Los geckos leopardo se han criado en cautiverio en los Estados Unidos durante más de treinta años y son uno de los reptiles domésticos más comunes. Si alguna vez ha visto o conservado uno, es fácil comprender cómo sus valientes personalidades y su llamativa belleza han capturado los corazones de los herpetocultores de todo el mundo.

Variedades Populares

El gecko leopardo común tiene cinco subespecies oficialmente reconocidas, no todas las cuales tienen nombres comunes. Esto se debe a que todas las subespecies existieron como una sola hasta la década de 1970 y principios de la de 1980, cuando los taxónomos comenzaron a separar las especies de reptiles en subespecies. Las subespecies con nombres comunes incluyen el gecko leopardo ( Eublepharis macularius ) y el gecko leopardo afgano ( Eublepharis m. afghanicus ) .

Las subespecies que no tienen nombre común son Eublepharis m. smithi, Eublepharis m. fasciolatus y Eublepharis m. montano.

El gecko leopardo afgano ( Eublepharis m. afghanicus ) se descubrió por primera vez en 1976 y es mucho más pequeño que las otras subespecies de gecko leopardo. Los geckos leopardo afganos son nativos del sureste de Afganistán a lo largo del río Kabul y sus diversos afluentes. Su área de distribución se extiende hasta las montañas Hindi Kush. Parecen más pequeños, más delgados, carecen de las colas gordas del gecko leopardo común y tienden a verse más rayados que manchados como el gecko leopardo.

Eublefaris m. fasciolatus fue descubierto en 1864.  Eublepharis m. montanus fue descubierto en 1976 y es originario de la cordillera de Pakistán. Tiene la misma apariencia más pequeña y esbelta que el gecko leopardo afgano. Su coloración general y de bandas tiende a ser gris con bandas grises más oscuras sobre un fondo blanco, y exhibe una pequeña cantidad de manchas de leopardo. Tienen una marca azul distintiva en la parte superior de la cabeza que generalmente se extiende de ojo a ojo.

Gecko leopardo Tamaño adulto promedio

Las crías de gecko leopardo tienen un promedio de entre 3 y 4 pulgadas de largo desde la punta de la nariz hasta el final de la cola. Los geckos leopardo generalmente tienden a ser animales de cuerpo mediano, según el tipo, y pesan entre 45 y 65 gramos cuando son adultos. Las hembras adultas suelen crecer hasta una longitud de 7 a 8 pulgadas, y los machos crecen entre 8 y 10 pulgadas. Los machos de la línea de sangre supergigante pueden crecer hasta una longitud de aproximadamente un pie y pesar hasta 160 gramos, más de 5 onzas.

Vida útil del gecko leopardo

Los gecos leopardo, en comparación con otros reptiles, son una especie longeva, que vive un promedio de seis a diez años. No es inusual que algunos especímenes machos vivan más de 10 e incluso 20 años. Incluso hay un macho registrado que todavía se estaba reproduciendo a la madura edad de 27 años y medio.

Apariencia del gecko leopardo

Los gecos leopardo se diferencian de otras especies de gecos por sus párpados móviles. De hecho, son las únicas especies de gecos que tienen párpados; todas las demás especies de gecos tienen membranas transparentes sobre los ojos que les sirven de protección.

Con sus colas regordetas y cabezas anchas, los geckos leopardo son bastante grandes en lo que respecta a los geckos. Los geckos leopardo salvajes suelen tener una coloración más oscura, mientras que los geckos leopardo criados en cautiverio tienen una variedad de colores y patrones de piel. Los geckos leopardo están cubiertos en la parte superior con una piel llena de baches y tienen vientres suaves. Por lo general, están cubiertos de manchas parecidas a las de un leopardo o manchas con bandas horizontales gruesas.

Manchas, rayas y patrones del gecko leopardo

Dado que han sido una mascota tan popular y criados en cautiverio durante tanto tiempo, hay muchas combinaciones de colores y patrones diferentes para elegir (llamados morfos). Algunas de las diferentes morfologías que existen son el gecko leopardo albino, el gecko leopardo mandarina, los geckos sin patrón, con cabeza o cola de zanahoria, ventisca, jungla, gigante y supergigante.

Nivel de cuidado del gecko leopardo

Debido a su naturaleza tranquila y su relativa facilidad de cuidado, los geckos leopardo son una opción perfecta para principiantes y entusiastas avanzados de herpes. Sin embargo, es importante considerar el cuidado a largo plazo que se requerirá antes de traer un gecko leopardo a casa, ya que los geckos pueden vivir en cautiverio durante una década o más.

Su gecko debe manipularse con frecuencia para socializarlos con su toque. Pero no tanto como para que se estresen. El comportamiento del gecko leopardo puede ser muy suave, aunque pueden morder bastante fuerte si están estresados ​​o enfermos.

Dieta del gecko leopardo

En la naturaleza, los geckos leopardo son insectívoros y comen casi cualquier cosa que se mueva frente a ellos. No comen ni comerán plantas ni vegetales, así que ni siquiera se los ofrezca. La mayoría de los geckos leopardo como mascotas no comen insectos muertos, así que asegúrate de tener una buena fuente de alimento vivo antes de llevar a tu gecko leopardo a casa.

Alimente a su gecko leopardo al final del día o temprano en la noche para imitar sus tiempos naturales de alimentación, pero tenga en cuenta que cada gecko tiene diferentes hábitos alimenticios, por lo que no hay una rutina ideal para seguir.

Los geckos leopardo jóvenes requieren una alimentación diaria, mientras que los geckos adultos pueden ser alimentados una vez cada dos días, tanto como puedan comer en un período de 15 a 20 minutos. Como regla general, no alimente a su gecko con un insecto que sea más largo que el espacio entre los ojos de su gecko o no podrá digerirlo adecuadamente.

Las crías pueden comer grillos de 3/8 de pulgada de largo, los geckos juveniles pueden comer grillos de ¼ de pulgada y los geckos adultos pueden comer grillos de tamaño adulto más pequeño a adulto.

Los geckos leopardo también son conocidos por cambiar sus preferencias alimentarias a medida que envejecen, por lo que es posible que les encante comer grillos un día y se nieguen a comerlos al día siguiente. Para evitar esto, trate de mantener su dieta variada regularmente, usando una combinación de grillos, gusanos, cucarachas, gusanos de seda, gusanos de cera y otros insectos.

No alimentes a tu gecko con ningún tipo de insecto que brille; el químico que hace que los insectos brillantes se iluminen también los hace altamente tóxicos para los geckos. Además, nunca alimentes a tu gecko con ningún insecto que atrapes tú mismo. Los insectos silvestres portan parásitos y también pueden contener pequeñas cantidades de pesticidas. Siempre obtenga el alimento vivo de su gecko de una tienda de mascotas de buena reputación o críe los insectos usted mismo.

Siempre asegúrese de que los grillos que le dará a su gecko hayan sido alimentados correctamente, ya sea en la tienda de mascotas o en su casa. Si los grillos no están sanos o bien alimentados, no serán una buena fuente de nutrición para tu gecko. Esto se llama «carga intestinal», lo que significa que se alimentan alimentos nutritivos al animal de presa, en este caso, los grillos, para pasar esos nutrientes al animal que los está comiendo. Además, todos los grillos deben ser espolvoreados con un suplemento de calcio antes de dárselos a tu gecko.

Salud del gecko leopardo

Problemas de salud comunes en los geckos leopardo

Los geckos leopardo nacidos en cautiverio no transmiten enfermedades que puedan transmitirse a los humanos, y dado que provienen de un ambiente seco, tampoco transmiten salmonella. Sin embargo, hay algunas enfermedades y condiciones médicas que su mascota puede experimentar. El siguiente es un breve resumen de las enfermedades y trastornos del gecko leopardo.

Trastornos nutricionales y metabólicos

La enfermedad ósea metabólica (MBD, por sus siglas en inglés) es una enfermedad extremadamente grave y muchas veces fatal causada por la falta de calcio y vitamina D3. Ambos son importantes para la formación adecuada de los huesos y la calcificación de los óvulos. Los geckos que sufren de MBD experimentarán debilidad, deformidades en las extremidades y la columna vertebral, huesos que se vuelven esponjosos, temblores o espasmos y falta de apetito. La recuperación es posible si se detecta a tiempo y con la atención veterinaria adecuada.

Enfermedades Infecciosas y Parásitos

La gastoenteritis es causada por una infección bacteriana o protozoaria y puede provocar síntomas como diarrea acuosa o heces con sangre. Otros síntomas incluyen cola flaca, pérdida de peso y masas de grillos sin digerir. La gastoenteritis es muy contagiosa, por lo que si sospecha que su gecko la tiene, visite a su veterinario de inmediato. Si no se tratan, los geckos leopardo pueden morir de gastoenteritis. 

Las impactaciones de arena pueden ocurrir ocasionalmente si el gecko come la arena o el sustrato en el que vive. Por esa razón, la mayoría de los veterinarios no recomiendan rutinariamente ropa de cama de arena.

Vertimiento de complicaciones

La disecdisis es una condición en la que el gecko tiene problemas para mudar su piel. Esto puede deberse a la mala nutrición, la mala salud y la falta de humedad y humedad. La piel que se ha desprendido de forma incompleta se verá como áreas secas y parcheadas en la cabeza, las extremidades, los ojos y la cola del animal. Si no se trata, la disecdisis puede provocar problemas oculares, una constricción notable de las viejas bandas de piel alrededor de las extremidades del gecko, problemas para caminar e infecciones. Si un reptil no puede ver correctamente, no buscará comida de forma activa y se pondrá demacrado rápidamente.

Infecciones respiratorias

La neumonía es una infección grave del tracto respiratorio causada por bacterias en los pulmones. Los geckos leopardo se vuelven susceptibles a contraer neumonía si su recinto se mantiene demasiado fresco y húmedo. Los síntomas de la neumonía incluyen burbujas de moco alrededor de las fosas nasales del animal y marcada dificultad para respirar. Cuando se detecta a tiempo, el problema se puede resolver ajustando la temperatura del recinto a unos 85 grados Fahrenheit, pero también puede necesitar antibióticos de un veterinario exótico.

Comportamiento del gecko leopardo

Todo está en la cola

Los geckos leopardo son uno de los reptiles más animados que puedes tener como mascota. Las crías y los geckos leopardo juveniles pueden ser muy vocales cuando tienen hambre, gritando y gimiendo para que los alimenten. También exhiben un comportamiento interesante llamado agitar la cola. El movimiento de la cola es un movimiento de ida y vuelta que exhiben los geckos leopardo cuando se sienten amenazados. Si alguna vez ves a tu gecko leopardo moviendo la cola hacia otro gecko, sepáralos de inmediato.

Otro comportamiento fascinante es el traqueteo de la cola (que no debe confundirse con el movimiento de la cola). Muy similar a una serpiente de cascabel que sacude su cola, los geckos leopardo sacudirán sus colas cuando se emocionen. Esto a menudo se puede ver cuando están cazando para comer o apareándose.

Al igual que muchas especies de lagartos, los geckos leopardo tienen la capacidad de desprenderse y dejar caer la cola cuando se sienten amenazados. Esta es una adaptación defensiva llamada autonomía caudal, o autoamputación, y ocurre como reacción a una amenaza. La cola caída continúa moviéndose, distrayendo al depredador mientras el lagarto se aleja apresuradamente de la escena. La cola vuelve a crecer o se regenera, pero nunca se ve igual a la cola original. En ausencia de depredadores naturales, algunas de las razones por las que un gecko podría dejar caer su cola incluyen enfermedades, estrés del entorno en el que vive o de compañeros de tanque agresivos, y manejo brusco por parte de los propietarios.

Los geckos leopardo almacenan grasa en sus colas y regresarán a donde dejaron caer la cola después de que haya pasado la amenaza para comerse la cola y recuperar el suministro de grasa perdido. En algunos grupos, las lagartijas muerden la cola de otra lagartija para obligarlas a soltarla y luego comerse la cola caída. Si ve que sus lagartos se comportan agresivamente entre sí, deberá separarlos para evitar que esto suceda.

Suministros para el Medio Ambiente del Gecko Leopardo

Los geckos leopardo requieren poco mantenimiento, pero tienen requisitos de alojamiento únicos. Una vez que haya configurado correctamente su hábitat de gecko leopardo, es bastante fácil de mantener.

Configuración de tanque de acuario, hábitat o terrario

Un terrario adecuado es la primera pieza de equipo que querrás comprar. A los geckos leopardo les gustan los recintos de vidrio largos y poco profundos con tapas de malla de alambre que permiten el paso de la ventilación y la luz. Los recintos de alambre no son aceptables y pueden hacer que su gecko se lastime. El terrario de tamaño mínimo que querrás para un solo gecko leopardo es de 10 galones. Para un par, necesitará un tanque de 15 galones, y para tres o cuatro geckos necesitará un tanque de 20 galones como mínimo.

Los sustratos no deben ser abrasivos ni irritantes para el gecko. La arena siempre se consideró la mejor opción, pero en los últimos 10 años las opiniones han cambiado. Se pueden usar baldosas de cerámica, periódico, césped artificial o falso, o toallas de papel. Los geckos leopardo designarán una esquina de su jaula para eliminar los desechos, por lo que no debería ser difícil verificar si hay arena en las heces.

Si decides usar arena como sustrato y notas que tu gecko se está comiendo la arena o que hay arena en las heces, cambia el sustrato. Asegúrese de que el sustrato sea fácil de limpiar y reemplazar y que no esté hecho de nada que genere polvo. El polvo irritará el sistema respiratorio del gecko y puede causar problemas de salud. Además, evite sustratos como cedro, pino, astillas de madera dura, arena para gatos, aserrín y lecho de mazorca de maíz.

Cada recinto de gecko debe tener tres áreas: un área para tomar el sol, un área para esconderse y lugares para la actividad. Al agregar decoraciones y muebles a un terrario de gecko, trate de usar cosas que se adapten al entorno natural del gecko. Se deben usar rocas, troncos y plantas artificiales para crear espacios de vida naturales y animar al gecko a trepar, jugar y esconderse. Tenga al menos dos áreas para esconderse por gecko y use una roca suave y agradable como superficie para tomar el sol. Cuantos más geckos tengas, más superficies para tomar el sol necesitarás.

No amueblas la casa de tu gecko con rocas afiladas o abrasivas; el gecko podría lastimarse al frotarse contra ellos para mudar su piel. También asegúrese de nunca usar maderas resinosas como el cedro o el pino, ya que son tóxicos para los geckos leopardo. Por último, no olvides un bonito recipiente plano y poco profundo para beber agua.

Luz

Su configuración de iluminación debe imitar el ciclo de luz natural al que está acostumbrado su gecko, o experimentaría en condiciones naturales. A los geckos leopardo no les gustan las luces brillantes (son nocturnas), por lo que las bombillas UV no son necesarias y, de hecho, pueden estresarlo. Se puede lograr una iluminación adecuada con lámparas de calor negras y lámparas rojas colocadas fuera del recinto.

Debe haber 14 horas de luz durante los días de verano seguidas de 10 horas de oscuridad. Cuando llegue el invierno, ajuste gradualmente los períodos de luz y oscuridad a 12 horas cada uno. Los temporizadores automáticos son una necesidad para lograr y mantener los fotoperiodos correctos.

Humedad

La humedad adecuada es crucial para la capacidad de un gecko para mudarse. Demasiada humedad puede provocar infecciones respiratorias, mientras que la falta de humedad puede causar problemas en la piel. Mantenga un nivel de humedad del 40% o menos usando un higrómetro.

Además, los geckos leopardo necesitan «cajas húmedas» para ayudarlos a mudar. Revestir uno de los refugios o cajas del gecko con un sustrato húmedo como turba, musgo esfagno e incluso tierra húmeda puede crear estos refugios humidificados.

Limpieza y mantenimiento diario

Mantener limpio el terrario de su gecko leopardo es una parte importante para mantener un hábitat saludable y adecuado. Diariamente, debe eliminar los desechos, los escombros, los insectos muertos y la piel mudada. Si algún objeto o mueble tiene materia fecal, retírelo y límpielo de inmediato. Limpie y desinfecte los tazones de agua sucia también a diario.

La limpieza y desinfección de todo el terrario debe ser una tarea semanal e incluye una desinfección exhaustiva de todos los elementos dentro del terrario. Si no está seguro de qué productos de limpieza son seguros para usar, consulte con su veterinario o tienda de mascotas local.

Un último consejo a la hora de limpiar el terrario de tu gecko: el mejor momento del día para limpiarlo es al atardecer o durante las primeras horas de la mañana. Esto funciona con los ciclos de sueño naturales del gecko y limitará la cantidad de estrés que soporta.

Hábitat e historia del gecko leopardo

Los geckos leopardo son nativos del sureste de Afganistán, el oeste de India, Pakistán, Irán e Irak. La mayoría de los geckos leopardo recolectados para el comercio de mascotas en estos días provienen de animales recolectados originalmente en Pakistán.

El hábitat natural del gecko leopardo varía desde desiertos hasta pastizales áridos, donde pasan sus días corriendo por la grava arenosa y escondiéndose en arbustos gruesos. Los geckos leopardo cautivos permanecen activos durante todo el año, pero los geckos salvajes tienden a permanecer inactivos durante los meses más fríos del invierno.

Su gecko debe manipularse con frecuencia para socializarlos con su toque. Pero no tanto como para que se estresen. El comportamiento del gecko leopardo puede ser muy suave, aunque pueden morder bastante fuerte si están estresados ​​o enfermos.

Los geckos leopardo salvajes son animales solitarios que pasan la mayor parte de los días en sus madrigueras y salen a alimentarse al amanecer y al anochecer cuando la temperatura del desierto es más agradable. La capacidad del gecko leopardo para almacenar grasa en su cola lo convierte en un animal muy resistente en la naturaleza y en cautiverio.

Por Dr. Elias Forest

Egresado de la UNAM en 1985, con maestría en Ciencias Veterinarias. Actualmente Jefe del Departamento de Medicina, Reproducción, Etología, Nutrición y Zoología en Tamaulipas.

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