Para los padres de mascotas desprevenidos, que un lagarto pierda o suelte la cola puede ser desconcertante. Sin embargo, la buena noticia es que, como por arte de magia, a la mayoría de los lagartos les puede volver a crecer la cola por completo.

Pero, ¿por qué sucede en primer lugar? ¿Puedes prevenirlo? Hablamos con dos expertos para obtener más información sobre por qué las lagartijas pierden la cola y cómo puedes mantener a tu mascota lo más saludable posible durante esta situación.

¿Todos los lagartos pierden la cola?

La mayoría de los lagartos, pero no todos, tienen la capacidad de «dejar caer» sus colas. Según Margaret Wissman, DVM, consultora veterinaria aviar y exótica , los reptiles como las iguanas verdes y los dragones barbudos dejarán caer y volverán a crecer sus colas, mientras que otros, como los geckos crestados, pueden perder sus colas pero no les volverán a crecer.

Este mecanismo de defensa, denominado «autonomía caudal», ocurre cuando un lagarto es agarrado por la cola o se siente amenazado, dice Lisa Abbo, DVM, MS, en Woods Hole Science Aquarium y Capron Park Zoo en Massachusetts. Cuando esto ocurre, la cola se separa del cuerpo a lo largo de una línea de fractura natural y continúa moviéndose independientemente del cuerpo, probablemente para distraer al depredador y permitir que la lagartija escape. Esta defensa suele ser el último recurso, después de que el lagarto haya utilizado otros intentos de escape menos costosos.

“La cola de un lagarto no bajará si, por ejemplo, su perro le está ladrando”, dijo Wissman. Sin embargo, podría caerse si una persona accidentalmente lo pisa, lo agarra o si un objeto pesado cae sobre él, agregó.

¿Cuándo y cómo vuelven a crecer las colas de lagarto?

El nuevo crecimiento de la cola es un tema de investigación fascinante entre los científicos, dijo Abbo. La regeneración de la cola puede llevar semanas o meses y depende del entorno, la dieta y muchos otros factores. La nueva cola puede ser más corta y diferente en color o textura de la cola original, y la investigación ha demostrado que las colas regeneradas a menudo están formadas por largos tubos de cartílago (en lugar de vértebras) y contienen músculos más largos que se extienden a lo largo de la nueva cola. . Al principio, la nueva cola puede parecer un muñón de tu lagarto hasta que pueda volver a crecer a una longitud decente, dijo Wissman. Además, la cola que ha vuelto a crecer puede tener un color marrón más apagado que la cola original de color más brillante.

Qué hacer para la pérdida de cola

Una vez que la cola se separa del cuerpo, muchos vasos sanguíneos y nervios se dañan y no hay forma de volver a unirla, dijo Wissman. Afortunadamente, cuando un lagarto pierde la cola, por lo general sangra poco o nada. Sin embargo, si un propietario observa un exceso de sangrado, se recomienda aplicar una presión firme con una gasa limpia o una toalla de mano limpia, así como llamar a su veterinario de exóticos, dijo Abbo.

Después de que se le haya caído la cola a la lagartija, siéntete libre de levantarla y tirarla. “Las lagartijas no necesitan llorar la pérdida de sus colas”, dijo Wissman, por lo que no hay ningún beneficio para su mascota si se las queda.

El cuidado de su lagarto sin cola

Una de las cosas más importantes que los padres de una mascota pueden hacer después de la pérdida de la cola es asegurarse de que el espacio vital de una lagartija esté limpio y tenga gradientes de temperatura adecuados, dijo Abbo. Ni Abbo ni Wissman recomiendan limpiar el sitio de la pérdida de la cola, vendarla o aplicar algo tópico, como un ungüento antibiótico, en el sitio donde se ha roto la cola, ya que hacerlo puede interferir con la cicatrización y causar irritación.

“La pérdida de cola es un fenómeno natural, y el cuerpo es experto en curarse a sí mismo, siempre que el animal tenga una nutrición adecuada y un ambiente limpio y libre de estrés”, dijo Abbo. Por supuesto, si le preocupa cómo se está curando el sitio o cómo está volviendo a crecer la cola, comuníquese con un veterinario que se especialice en animales exóticos.

Como se mencionó, es fundamental mantener limpio el entorno de la lagartija después de que pierda la cola. Es una buena idea usar toallas de papel o papel de embalaje como ropa de cama en el entorno de su lagarto para evitar la impactación de cualquier residuo, como arena o corteza, en el sitio, recomienda Abbo. Este sustrato hace que sea más fácil ver la ropa de cama sucia y, por lo tanto, es más fácil limpiar el espacio vital de la lagartija con regularidad.

¿Pueden los padres de mascotas prevenir la pérdida de la cola?

¿Cuál es la mejor manera de prevenir la pérdida de cola en las lagartijas? Reduzca el estrés y maneje a las lagartijas de una manera que las haga sentir seguras. Abbo recomienda sujetar las lagartijas detrás de los antebrazos, con la barriga apoyada debajo. “Si luchan y azotan sus colas, entonces la cola se puede estabilizar sosteniéndola suavemente en la base, justo contra el cuerpo”, dijo.

Otros consejos incluyen:

• Practique una buena crianza: además de un ambiente libre de estrés, las prácticas de crianza óptimas para las especies de lagartos incluyen proporcionar nutrición ideal, espacio, enriquecimiento (como ramas para trepar) y calor adecuado, con un gradiente de temperatura generalmente entre 70 y 85 grados Fahrenheit para la mayoría de los lagartos (pero variable según la especie). Verifique las especificaciones de temperatura con su veterinario. Wissman dice que las iguanas pueden romperse la cola debido a la deshidratación que compromete el suministro de sangre a sus colas. La solución, dijo, es proporcionar a las iguanas una piscina infantil gigante para nadar todo el tiempo.
• ¡Cuidado con tus manos! Nunca agarres a un lagarto por la cola. Dado que las lagartijas pueden dejar caer la cola en respuesta a una amenaza sin necesariamente ser agarradas por la cola, dijo Abbo, asegúrese de que usted y todos los miembros de su familia sepan cómo manejar adecuadamente a su lagartija mascota.
• Agregue una barrera: las amenazas depredadoras naturales para un lagarto incluyen especies domésticas, como perros y gatos, y lagartos más grandes, por lo que proporcionar una barrera visual cerca del recinto del lagarto, además de evitar la interacción con estas otras mascotas amenazantes, puede ayudar a su lagarto a sentirse más seguro y puede ser importante para evitar la pérdida de la cola.