Son las 6:00 pm y llegas a casa del trabajo para encontrar una casa llena de diarrea de perros. Tu perro no comerá su comida, pero por lo demás parece feliz y normal. ¿Deberías preocuparte de que ella coma? Desafortunadamente, la oficina de su veterinario cerró hace 30 minutos, por lo que llamarlos no es una opción.

O tal vez su gatito fue esterilizado recientemente y le preocupa que la herida quirúrgica se vea roja y tal vez infectada. El problema es que es un domingo por la tarde y la oficina de su veterinario está cerrada excepto por emergencias, y no está seguro si se trata de una emergencia real. 

O tal vez solo quiera saber qué medicamento contra pulgas y garrapatas es el correcto, pero no vale la pena programar una cita con su veterinario para hacerle una pregunta simple.

¿Qué puedes hacer? En todas estas situaciones, existe una opción cada vez más popular: buscar un veterinario en línea con quien hablar. Al igual que en la medicina humana, los veterinarios están cada vez más disponibles en línea para responder preguntas, clasificar (evaluar la urgencia) y brindar consejos de salud y bienestar.

Pero también existen grandes diferencias con la telemedicina humana en términos de los servicios que los veterinarios en línea pueden proporcionar legalmente. Aquí hay algunas cosas importantes que debe saber sobre los servicios veterinarios en línea para que pueda aprovechar al máximo su chat.

Cómo funcionan los servicios veterinarios en línea

Los servicios que brindan ayuda veterinaria en línea pueden ser gratuitos o pueden ser parte de un plan de membresía o suscripción, como Connect With a Vet de Chewy , que es gratuito para los clientes de Autoenvío.

Según el servicio, puede hablar con veterinarios autorizados a través de un chat, una llamada telefónica, un correo electrónico o una videollamada. Los veterinarios en línea son un gran recurso para ciertas situaciones que no son de emergencia y preguntas generales de salud.

Algunas de las ventajas de trabajar con un veterinario en línea incluyen:

• Horarios más convenientes y acceso más fácil a un veterinario desde casa.
• Los veterinarios pueden ayudar a determinar qué tan urgente es el problema de su mascota, dar consejos médicos generales y responder preguntas generales sobre la salud o el producto.
• Tiempo de respuesta más rápido.
• Es posible que no necesite salir de casa si su mascota no necesita un examen físico, pruebas o tratamiento.
• Comentarios gratuitos o de bajo costo de un veterinario con licencia.
• Generalmente menos estresante para su mascota que una visita en persona.
• Le permite saber mejor qué esperar si necesita una visita en persona.

Sin embargo, para aprovechar al máximo la experiencia, hay algunos puntos a tener en cuenta:

• Los veterinarios en línea legalmente no pueden diagnosticar ni recetar medicamentos, porque no se ha establecido una relación veterinario-cliente-paciente (VCPR).
• Los problemas técnicos, como velocidades lentas de Internet o llamadas caídas, pueden interrumpir o afectar su capacidad para comunicarse con el veterinario.
• Puede ser difícil comunicar con precisión lo que le sucede a su mascota sin un examen físico en persona, por lo que es una buena idea estar lo más preparado posible.

¿Por qué los veterinarios en línea no pueden escribir recetas?

En mi tiempo trabajando como veterinario en línea, puedo decirle que una pregunta común que escuchamos es si podemos escribir recetas para las mascotas que vemos en línea. Si bien sería conveniente para los dueños de mascotas, los veterinarios en línea no pueden escribir recetas legalmente. Esto se debe a que no hay VCPR con un veterinario en línea.

La VCPR, o relación veterinario-cliente-paciente, es un tipo especial de relación formada entre un veterinario, el padre de una mascota (el cliente) y su mascota (el paciente). La mayoría de los estados requieren que un veterinario examine a una mascota en persona para establecer una VCPR.

Esto ayuda a garantizar que un veterinario esté lo suficientemente familiarizado con el historial médico actual y pasado de su mascota para diagnosticar y tratar cualquier problema médico, y que usted pueda hacer preguntas y comprender las opciones de diagnóstico y tratamiento recomendadas por el veterinario.

¿Para qué puede usar un servicio veterinario en línea?

Incluso sin la capacidad de prescribir, todavía hay muchos beneficios al hablar con un veterinario en línea.

Obtener información general sobre la salud de las mascotas

Comunicarse con un veterinario en línea es una forma conveniente de obtener consejos generales de salud para sus mascotas. Puede hacer preguntas sobre nutrición, salud, aseo, prevención de parásitos, comportamiento y más, y puede confiar en la información que recibe de un veterinario autorizado.

Por ejemplo, como veterinario de telesalud y teletriaje en línea, comúnmente recibo preguntas sobre la mejor dieta para un cachorro en crecimiento o la prevención más efectiva del gusano del corazón. Me encanta recibir preguntas como esta porque muestra cuánto los dueños de mascotas aman a sus mascotas y cuánto se preocupan por mantenerlas felices y saludables.

Es genial tener el tiempo para discutir los pros y los contras de los diferentes productos, y después de la conversación, puedo enviar artículos útiles y enlaces de recomendación de productos, lo que hace que sea mucho más fácil para los dueños de mascotas revisarlos más tarde.

Triaje: averiguar cuándo algo es una emergencia

El triaje es otra área en la que los veterinarios en línea pueden ser muy útiles. El teletriaje implica determinar si una situación es una emergencia que necesita atención inmediata o si puede esperar hasta que sea más conveniente obtener ayuda.

Por ejemplo, las preguntas sobre vómitos y diarrea son muy comunes. Los vómitos y la diarrea pueden indicar cualquier cosa, desde un ligero malestar estomacal por comer demasiadas golosinas, hasta enfermedades graves como parvovirus, insuficiencia renal o toxicidad.

Como dueño de una mascota, es muy difícil saber qué tan graves pueden ser estos síntomas. Los veterinarios están capacitados para evaluar la urgencia de una situación. Un veterinario en línea puede interpretar los síntomas y el historial médico de su mascota e informarle si un veterinario de emergencia debe ver a su perro de inmediato o si puede esperar hasta que esté abierta la oficina de su veterinario habitual.

Obtener una segunda opinión

Obtener una segunda opinión a menudo brinda tranquilidad a los dueños de mascotas que desean obtener más información sobre la salud de sus mascotas.

Sin embargo, cuando obtenga una opinión de un veterinario en línea, tenga en cuenta que no podemos realmente dar una segunda opinión educada sin examinar a la mascota, y no tenemos acceso a las radiografías, los resultados de las pruebas y los detalles de los exámenes relacionados con la condición de su mascota. Es posible que también se necesiten pruebas adicionales.

En cambio, un veterinario en línea puede darte sugerencias sobre otras pruebas o tratamientos, y puede ayudarte a informarte sobre el diagnóstico inicial.

Preguntar sobre inquietudes de seguimiento

El seguimiento es una parte importante de la crianza de mascotas. Como veterinarios, a menudo se nos pregunta sobre los próximos pasos para las mascotas que han sido tratadas por una enfermedad o se están recuperando de una cirugía. En esta circunstancia, podemos ayudarlo a tener un poco de tranquilidad mirando fotos de incisiones quirúrgicas o piel curada y haciéndole saber si parece que está sanando como se esperaba o no.

Sin embargo, esta consulta no es lo mismo que una verdadera visita de seguimiento con su veterinario. No reemplaza una revisión en persona con el veterinario que trató a la mascota, por lo que siempre debe cumplir con sus citas de revisión y seguimiento.

He asegurado a varios dueños de mascotas preocupados que las incisiones de esterilización o castración de su perro parecen estar sanando como se esperaba, pero también he aconsejado a los dueños de mascotas que busquen atención médica lo antes posible si temo que una incisión pueda estar infectada.

Información general sobre atención preventiva

Los veterinarios en línea son excelentes recursos para obtener consejos sobre atención preventiva. Un ejemplo común es discutir la prevención de pulgas, garrapatas y gusanos del corazón con los dueños de mascotas.

Hay tantos productos diferentes para la prevención de parásitos que puede ser muy difícil saber cuál mata a las pulgas adultas a corto plazo o cuál previene las pulgas durante todo el mes.

Algunos productos, como Simparica Trio , cubren múltiples tipos de parásitos y pueden ser el único producto necesario, mientras que otros, como Heartgard , son muy efectivos, pero no protegen contra pulgas o garrapatas, por lo que deben combinarse con otro producto como NexGard o Bravecto para una cobertura total.

Además de eso, puede ser difícil saber cómo aplicar ciertos medicamentos tópicos contra pulgas y garrapatas, ya que algunos tubos se abren empujando hacia abajo la tapa, otros se tuercen, etc.

Si bien siempre debe hablar con su veterinario sobre qué productos pueden ser mejores para su mascota en particular según su edad, raza e historial médico, los veterinarios en línea pueden ayudarlo a través de educación, sugerencias de productos y recursos en línea.

Chat veterinario en línea versus consulta por video

En los últimos años, más servicios veterinarios en línea, incluido Connect With a Vet, ofrecen televisitas por video, así como conversaciones por chat o por texto. Los chats son excelentes para los dueños de mascotas que no tienen acceso a herramientas de videoconferencia y pueden proporcionar mucha información útil.

Sin embargo, una videovisita abre más posibilidades. Las visitas por video le permiten establecer una conexión más auténtica con el veterinario. 

Ser capaz de ver la frecuencia respiratoria de una mascota, el color de las encías, los ojos/orejas, la calidad del pelaje/pelo, la forma de andar, las lesiones en la piel, etc., le permite al veterinario tener una mejor idea del estado del paciente. El video también permite comentarios inmediatos con señales tanto verbales como no verbales, en lugar de tener que esperar a que alguien escriba una respuesta.

Qué esperar en una consulta veterinaria en línea

Para aprovechar al máximo a su veterinario en línea, prepárese para ofrecer mucha más descripción de la que ofrecería durante una cita en persona. Debido a que no podemos hacer un examen práctico y nuestros pacientes no pueden decirnos qué les duele, confiamos en usted para que nos informe qué ha cambiado. Esto significa que cuanto más minucioso pueda ser, incluido el suministro de imágenes, más útiles podremos ser.

¿Qué preguntas hará el veterinario?

Es probable que el veterinario en línea haga preguntas similares a las de su veterinario habitual. Es posible que se le pida que describa su inquietud, si su gato actúa con normalidad, si come y bebe bien, si ha tenido vómitos o diarrea recientemente y si está tomando algún medicamento o tiene alguna afección médica conocida.

Luego, el veterinario puede adaptar las preguntas según sea necesario según el caso individual.

¿Qué recursos te dará un veterinario online?

La información y los recursos proporcionados por el veterinario pueden depender del tipo de servicio que esté utilizando. Un servicio en el que hace una sola pregunta, como un foro, y el veterinario da una sola respuesta, es más limitado, mientras que otros servicios permiten al veterinario compartir artículos relevantes, dar recomendaciones de productos e incluso ayudar a encontrar clínicas veterinarias en un ubicación de los padres de la mascota.

Por ejemplo, si un perro sufre de alergias graves e infecciones crónicas de la piel, un veterinario en línea puede enviar enlaces a artículos informativos sobre enfermedades comunes de la piel en perros , enlaces a productos como un champú calmante de avena y suplementos para la piel con omega-3, e información para un dermatólogo veterinario local certificado por la junta, ya que es probable que este perro necesite atención especializada.

¿Cuándo debe llevar a su mascota al veterinario?

Los veterinarios en línea pueden hacer un buen trabajo ayudando a aliviar la preocupación y el estrés de los padres de mascotas que están preocupados de que algo esté mal con su mascota. Sin embargo, todavía hay muchos casos en los que es importante buscar atención veterinaria en persona, incluidas las emergencias.

A continuación se presentan algunas de las condiciones que deberían desencadenar una visita a la oficina de su veterinario.

Vómitos/diarrea/no comer durante más de 24 horas

Después de 24 horas de vómitos o diarrea, la deshidratación es una preocupación grave y la lista de posibles causas de estos síntomas es enorme.

Es necesario que a tu mascota se le haga un examen físico para que el veterinario pueda revisar sus signos vitales, evaluar el dolor abdominal y realizar diagnósticos. Con estos síntomas, se pueden recomendar radiografías y pruebas de laboratorio como análisis de sangre, análisis de orina y análisis de heces.

Ejemplo: un perro se tragó un calcetín hace dos días y ahora vomita después de comer cualquier alimento.

Este perro puede tener una obstrucción por cuerpo extraño (el calcetín está atascado) en el intestino, lo que se considera una emergencia. Esperar puede ser fatal y, a menudo, es necesaria la cirugía.

En un caso como este, con ingestión conocida de material extraño, es probable que un veterinario recomiende radiografías del abdomen para verificar si hay evidencia de bloqueo intestinal y análisis de sangre para evaluar la hidratación y el estado electrolítico del perro.

Lesión traumática

Siempre se debe ver a una mascota en persona después de una lesión traumática, porque el daño interno puede ser mucho peor de lo que parece externamente. El trauma en los ojos siempre debe evaluarse en persona, ya que la visión puede perderse abruptamente y las lesiones oculares se vuelven graves rápidamente.

Ejemplo: un perro se escapó del patio trasero durante dos horas y volvió a casa cojeando y sosteniendo una pata. El perro tiene una erupción en la carretera, lo que indica que puede haber sido atropellado por un automóvil.

Aunque este perro no tiene lesiones externas graves, el impacto con un automóvil puede causar daños internos graves, que pueden ser fatales. Es vital que este perro sea evaluado por un veterinario en persona para asegurarse de que tenga signos vitales estables. También se puede necesitar una radiografía o una ecografía para verificar si hay daño en los órganos internos y/o sangrado.

Sangrado o herida abierta

La infección y la pérdida de sangre son riesgos para los animales con heridas sangrantes o abiertas. Un veterinario en línea no puede desinfectar, evaluar y tratar una herida o pérdida de sangre a través de la computadora.

Los perros con heridas abiertas a menudo requerirán antibióticos y medicamentos para el dolor y también pueden requerir cirugía. Esto es algo que debe abordarse de inmediato, ya que el cuidado en el hogar puede empeorarlo.

Condiciones neurológicas como convulsiones o parálisis

Cualquier evidencia de convulsiones, cambios abruptos en la actividad mental de su mascota, incapacidad para mover una o varias extremidades o signos de otros problemas neurológicos, como la cabeza inclinada y dando vueltas, debe tratarse como una emergencia.

Es necesaria una evaluación neurológica práctica de su mascota cuando se trata de localizar en qué parte del sistema nervioso puede estar el problema.

Las convulsiones que duran más de unos pocos minutos o que ocurren más de una vez al día pueden provocar daños neurológicos permanentes. La parálisis puede indicar problemas graves con la médula espinal y puede ser permanente si no se trata rápidamente.

Ejemplo: un Dachshund saltó del sofá, lo que la mascota hace todos los días, pero esta vez aulló y comenzó a arrastrar las patas traseras.

Los Dachshunds son muy propensos a la enfermedad del disco intervertebral (IVDD) , que puede provocar lesiones en la médula espinal y parálisis. Esto debe tratarse como una emergencia, ya que la capacidad de caminar puede recuperarse con el tratamiento adecuado.

Se puede recomendar una radiografía con o sin otras imágenes avanzadas, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, y si se identifica una hernia de disco, la cirugía puede ser el siguiente paso. Estos perros tienen mucho dolor, y si un veterinario los atiende de inmediato, este dolor se puede controlar con medicamentos inyectables.

Tener problemas para respirar

La disnea, o cuando una mascota tiene problemas para respirar, es grave y siempre debe tratarse de inmediato.

Los signos de disnea en un perro incluyen:

• Un cuello estirado
• Una frecuencia respiratoria rápida y superficial.
• Aumento del esfuerzo de los músculos abdominales para respirar
• A menudo, letargo o colapso

En los gatos, la disnea puede presentarse como:

• respiración con la boca abierta
• tos
• Una frecuencia respiratoria rápida y superficial.

Esto indica que la mascota no está recibiendo suficiente oxígeno.

Ejemplo: un gato tiene una enfermedad cardíaca conocida pero no ha mostrado síntomas de insuficiencia cardíaca congestiva . Hoy, el gato comenzó a respirar con la boca abierta y parecía angustiado.

Este gato puede tener insuficiencia cardíaca congestiva y un veterinario debe verlo de inmediato. Los gatos con dificultad respiratoria pueden empeorar rápidamente, y es importante que sean vistos en persona para que el veterinario pueda administrar oxígeno y medicamentos según sea necesario para mejorar su capacidad para respirar.