Cómo las aves usan sus picos

El pico de un ave consiste en los huesos de las mandíbulas superior (mandíbula) e inferior (maxilar), que están cubiertos por una capa de tejido conectivo (la dermis y la epidermis) y una cubierta exterior de proteína de queratina dura. Varios vasos sanguíneos y nervios irrigan las diferentes partes del pico, y los loros tienen una concentración de terminaciones nerviosas cerca de la punta del pico, llamada órgano de la punta del pico, que hace que el pico sea muy sensible a los cambios de temperatura y presión.

Los picos de las aves funcionan como los labios y los dientes de los mamíferos; agarran y trituran los alimentos, y varían en forma y tamaño de una especie a otra. El pico también se utilizan para manipular objetos, ayudar en la defensa, explorar los alrededores, construir nidos y acicalarse.

Los picos nunca dejan de crecer

Mientras que los huesos del pico crecen solo hasta alcanzar el tamaño del pico adulto, la proteína de queratina crece continuamente en los loros desde la base del pico, más cerca de la cara, hacia la punta a un ritmo de ¼ a ½ pulgada por mes. Las aves mascota que usan sus picos para agarrar comida, trepar y manipular objetos desgastarán naturalmente las puntas y los lados de sus picos a medida que crecen, eliminando la necesidad de recortar el pico. Las lesiones en la base del pico, más cerca de la cara, pueden inhibir el crecimiento.

¿Qué causa las lesiones en el pico?

Las aves que usan sus picos para ayudarse a trepar alrededor de sus jaulas o que mastican los barrotes de las jaulas o la madera dura ocasionalmente pueden astillar pequeños pedazos de la cubierta exterior de queratina en las puntas y los lados de sus picos. Esto es normal y generalmente no es motivo de alarma, siempre que las astillas en el pico no sean demasiado grandes y el ave continúe comiendo y actuando normalmente.

Las lesiones severas en el pico son comúnmente el resultado de un traumatismo directo. Suelen sufrir pinchazos en el pico, lesiones por aplastamiento, laceraciones, fracturas óseas, dislocaciones/luxaciones, quemaduras y avulsiones (el pico se desprende de la cara). Estos traumas pueden ocurrir como resultado de ataques de otros animales (p. ej., compañeros de jaula, otras mascotas domésticas, animales salvajes) y contacto de fuerza contundente (golpear paredes, caerse de perchas).

Con menos frecuencia, los picos tendrán una apariencia o forma anormal debido a defectos congénitos o genéticos, desnutrición (más a menudo por falta de proteínas y/o vitaminas A y D, todas esenciales para la formación y el crecimiento del pico), infección (con virus, bacterias, hongos o parásitos) o crecimientos cancerosos. Algunas enfermedades sistémicas, como la enfermedad hepática, en realidad pueden hacer que los picos crezcan demasiado.

Cómo reconocer un pico de pájaro anormal o lesionado

Algunos picos anormales obviamente no están bien, mientras que otros son más difíciles de reconocer como anormales.

Las anomalías congénitas son generalmente obvias y con mayor frecuencia aparecen como una maloclusión (desalineación) de la parte superior e inferior del pico, de modo que no se unen correctamente cuando se cierra la boca; un pico de tijera, donde el pico superior o inferior se desvía hacia los lados, de modo que los dos se deslizan uno junto al otro como hojas de tijera; o un prognatismo mandibular, en el que la punta del pico superior descansa dentro del pico inferior.

Los picos dislocados generalmente afectan el pico superior y son el resultado de una hiperextensión forzada de la articulación que une el hueso maxilar con el cráneo. Las aves con dislocaciones maxilares no pueden cerrar la boca por completo, tienen dificultad para comer y están visiblemente adoloridas. El pico superior se ve desplazado hacia arriba y, en algunos casos, el hueso de la mandíbula puede estar fracturado.

Los picos blandos, deformes o con una superficie astillada o descolorida pueden ser el resultado de la desnutrición.

Los picos infectados también pueden aparecer astillados, descoloridos, picados, ranurados o secos y escamosos.

Las lesiones recientes pueden ser dolorosas e interferir con la capacidad del ave para comer, mientras que las lesiones más antiguas que ya comenzaron a sanar pueden no afectar significativamente al ave.

Las punciones del pico, las heridas por aplastamiento y las laceraciones pueden extenderse solo a través de la proteína de queratina de la superficie o pueden penetrar más profundamente en el hueso subyacente. Pueden desprenderse trozos de queratina, dejando al descubierto el hueso que se encuentra debajo. Puede haber sangrado o formación de costras, dependiendo de cuándo ocurrió la lesión.

Las quemaduras en el pico generalmente se ven rojas e inflamadas inicialmente y finalmente se vuelven negras y con costras a medida que el tejido quemado comienza a morir.

Las avulsiones (separaciones) del pico son fáciles de reconocer, ya que la parte superior, la inferior o ambas partes del pico se separan parcial o completamente de la cara.

Finalmente, los crecimientos cancerosos pueden aparecer como lesiones elevadas en el pico justo debajo de las fosas nasales, donde el pico se encuentra con la piel, hasta la punta.

Cómo tratar un pico sangrante

Un pico sangrante debe tratarse de inmediato. En caso de sangrado grave, es posible que los propietarios deban controlar el sangrado en el hogar antes de llevar las aves al veterinario.

Los dueños de aves pueden querer tener agentes coagulantes en polvo y un lápiz estíptico a mano en caso de que un ave tenga un pico sangrando o una uña sangrando en casa. El sangrado menor se puede detener con la aplicación de presión en el lugar del sangrado (como con una toalla de papel o un paño pequeño). Un sangrado más significativo puede requerir la aplicación de un agente coagulante en polvo, del tipo que se usa típicamente en las uñas de los pies sangrantes, o un lápiz estíptico.

Para evitar que el ave herida ingiera el agente coagulante o el estíptico, estas sustancias generalmente se enjuagan suavemente con agua una vez que se detiene el sangrado y se forma un coágulo.

Los picos contienen muchos vasos sanguíneos y nervios; por lo tanto, las lesiones en el pico pueden provocar sangrado y dolor significativos en algunos casos, lo que inhibe la capacidad del ave para comer. Las aves con picos sangrantes o muy dolorosos y las que no comen deben ser examinadas por un veterinario de inmediato. Aquellos con grandes heridas abiertas, quemaduras o fracturas obvias donde el hueso está expuesto y aquellos con avulsiones o dislocaciones también deben recibir tratamiento lo más rápido posible.

Tratamiento médico para lesiones en el pico

Cada vez que un propietario nota algo diferente en el pico de su pájaro, se debe hacer una cita con el veterinario para que lo revise. Algunas anomalías del pico requieren atención veterinaria inmediata, mientras que otras son menos emergentes.

Las lesiones menores en el pico pueden ser fáciles de tratar, mientras que los traumatismos graves en el pico pueden no ser tratables. Un veterinario experto en aves puede determinar un curso de tratamiento después de realizar un examen físico completo.

Las aves con cambios en el pico que se desarrollan lentamente (como decoloración de la superficie o picaduras) o masas en el pico que crecen lentamente generalmente no se consideran emergencias inmediatas, pero un veterinario debe verlas lo antes posible.

Las heridas, las quemaduras y las fracturas pueden infectarse fácilmente, especialmente si se acumulan alimentos en ellas. Las pequeñas heridas, laceraciones y quemaduras pueden limpiarse con un antiséptico y tratarse por vía tópica o sistémica con antibióticos y medicamentos antiinflamatorios y analgésicos.

A menudo, la queratina que cubre el pico volverá a crecer muy lentamente durante semanas o meses. Es posible que los defectos grandes en la queratina deban repararse con acrílico. El hueso dañado subyacente no volverá a crecer en un ave adulta. Las lesiones graves por aplastamiento, las fracturas y las dislocaciones pueden requerir reparación quirúrgica y administración de medicamentos a largo plazo.

Ciertas anomalías congénitas también pueden requerir reparación quirúrgica. Las sospechas de infecciones del pico deben someterse a una biopsia y un cultivo para que se puedan administrar los medicamentos adecuados (es decir, antibióticos frente a medicamentos antimicóticos). Los crecimientos del pico también deben someterse a una biopsia y/o extirparse, para determinar qué son y cómo deben tratarse (p. ej., con quimioterapia, radiación, etc.).

Los picos que han sido avulsionados (o arrancados de la cara) pueden volver a colocarse quirúrgicamente solo si todavía hay una conexión significativa entre el pico y la cara para que los nervios y los vasos sanguíneos estén intactos. A menudo, los picos avulsionados no se pueden salvar y deben eliminarse. Las aves a las que les falta el pico superior o inferior a veces pueden aprender a comer solas con el tiempo, pero sus dueños deben estar preparados para alimentarlas a mano durante semanas o meses a medida que las aves aprenden a adaptarse.

Las aves a las que les faltan los picos superior e inferior generalmente no pueden adaptarse y deben ser sacrificadas humanitariamente. Si bien las prótesis de pico están disponibles, deben estar hechas a medida para adaptarse a un ave individual y un veterinario debe colocarlas quirúrgicamente. Estas prótesis comúnmente se caen con el tiempo, particularmente en aves en crecimiento o muy activas, y deben reemplazarse según sea necesario.

Tratamiento en el hogar para lesiones en el pico

Independientemente del tipo de lesión en el pico, las aves con picos lesionados pueden sentir dolor y no querer comer. Pueden estar letárgicos, hinchados y menos vocales de lo normal. A las aves con heridas dolorosas en el pico se les debe ofrecer alimentos blandos y fáciles de comer, como pequeños trozos de vegetales blandos, frutas, huevos cocidos o pasta, en lugar de alimentos difíciles de comer, como semillas y nueces.

Las aves que tienen dificultades para comer deben separarse de sus compañeros de jaula para que se pueda monitorear su consumo de alimentos y para que puedan ser alimentados a mano, si es necesario.

Cómo prevenir lesiones en el pico

Si bien algunas anomalías del pico, como crecimientos cancerosos, infecciones y defectos congénitos, no se pueden prevenir, otras causadas por traumatismos o desnutrición a menudo sí se pueden prevenir.

Salvaguardar la casa para volar en interiores

Si va a dejar que su pájaro vuele, cubra los espejos y las ventanas con sábanas o toallas, asegúrese de que los ventiladores de techo estén apagados, cubra las llamas abiertas y las ollas con líquidos calientes, y cierre las puertas abiertas que puedan golpear accidentalmente a un pájaro en movimiento ( ya sea volando o caminando).

Evite volar con clips de ala adecuados

Otra forma de prevenir lesiones por el vuelo es programar un corte de alas modesto por parte de una persona capacitada que sepa cómo recortar suficientes plumas para evitar que se levante, pero no tantas como para que el ave caiga como una roca.

Además de tomar medidas para minimizar las posibilidades de lesiones traumáticas en el hogar, la mejor manera de prevenir un traumatismo en el pico es hacer que un veterinario controle periódicamente a su ave, quien podrá reconocer una anomalía en el pico desde el principio, antes de que se vuelva avanzada y potencialmente difícil. para tratar. Los exámenes veterinarios anuales pueden mantener el pico de su ave y el resto de su cuerpo en plena forma.