En sus hábitats naturales, el pez payaso y las anémonas tienen una relación simbiótica. Ambos necesitan al otro para sobrevivir. Los peces payaso dependen de las anémonas para protegerse de los depredadores, mientras que las anémonas dependen de los peces payaso para la alimentación. Diferentes tipos de peces payaso tienden a preferir vivir con, o hospedar, diferentes tipos de anémonas. Si estás configurando un acuario y te gustaría tener peces payaso y anémonas, tiene sentido probar uno de estos maridajes naturales, pero no te sorprendas si tu pez payaso tiene ideas diferentes.

Al igual que con cualquier bicho en el océano, nada está fundido en piedra, y muchos peces payaso no se acercarán a su anémona «preferida». Se sabe que los peces payaso se albergan muchas otras cosas además de las anémonas, incluidos los plumeros de plumas y los corales de setas después de rechazar todas las anémonas que se le presentan.

Algunos acuaristas creen que el pez payaso criado en tanques no se alberga anémonas tan fácilmente como el pez payaso capturado en la naturaleza después de unas pocas generaciones. La razón sugerida es que sus padres y abuelos nunca han visto anémonas y, por lo tanto, han perdido el instinto o la necesidad de protección contra posibles depredadores.

Especies 

De las más de 1,000 especies de anémonas que viven en el océano, solo 10 especies coexisten con las 26 especies de pez payaso tropical. Dentro de estas especies, solo son compatibles las parejas seleccionadas de anémona y pez payaso. Juntos, son simbiontes obligatorios, lo que significa que cada especie depende en gran medida de la otra para sobrevivir. La simbiosis entre las dos especies se logra de varias maneras, incluida la protección mutua de los depredadores, el intercambio de nutrientes y la tolerancia del pez payaso a los nematocistos de anémona.

Para vivir entre la anémona, el pez payaso se protege ante todo de los ataques de nematocistos. Los nematocistos son aguijones con forma de arpón en los tentáculos de la anémona utilizados para capturar presas y alejar a los depredadores. Mientras que la mayoría de los peces tratan de comer los tentáculos ricos en nutrientes, la posibilidad de ser picado mientras se come disuade al pez payaso de mordisquearlo. A cambio, la anémona ha evolucionado para no golpear al pez payaso.

En la remota posibilidad de que el pez payaso sea golpeado, está protegido por una gruesa capa de moco. La capa de moco es de tres a cuatro veces más gruesa que la de otros peces, y puede ser una combinación de moco de anémona y pez payaso. El pez payaso nace con una capa de moco que ya es más gruesa que el promedio, pero a medida que crece, puede mezclar su moco, con la de la anémona para crear una barrera más fuerte.

A cambio de un hogar seguro y protector, el pez payaso beneficia a la anémona de varias maneras importantes. Estos incluyen la limpieza de la anémona, el suministro de nutrientes en forma de desechos y el ahuyentar a los peces depredadores, como el pez mariposa.

Ejemplo

El pez payaso Amphiprion clarkii puede vivir ileso entre los tentáculos de la anémona de mar Stichodactyla haddoni. Este último tiene una potente respuesta punzante y sería capaz de capturar cualquier pez no simbiótico que entrara en los tentáculos. La presencia de pez payaso afecta el comportamiento de la anémona, pero no afecta su capacidad de picadura, lo que sugiere que no está involucrado un efecto inhibitorio general mediado por el sistema nervioso de la anémona. A. clarkii logra la protección contra la picadura por medio de su capa de moco externa. Esta capa parece ser de tres a cuatro veces más gruesa que la de los peces relacionados que no habitan las anémonas y consiste en gran parte en glicoproteína que contiene polisacárido neutro.

El moco de A. clarkii. permanece inerte después de la exposición a condiciones de desnaturalización extrema, lo que sugiere que no contiene inhibidores de nematocitos específicos o sustancias excitadoras que se enmascaran químicamente; su naturaleza inerte probablemente se debe a la falta de esos compuestos estimulantes que están presentes en el moco de los peces no simbióticos.

Tabla de Convivencia

A continuación una tabla con las especies que conviven entre si.