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Ouroboros – La serpiente que se muerde la cola

La serpiente que se come la cola es uno de los cuentos más antiguos conocidos por los humanos. Según la antigua leyenda egipcia, cuando el dios sol Ra se fusionó con Osiris, gobernante del inframundo, para formar una nueva entidad divina, dos serpientes que representaban al dios serpiente protector Mehen se deslizaron alrededor del superdios recién nacido sosteniendo sus colas en sus bocas. En la mitología nórdica, la serpiente es Jörmungandr, una enorme bestia marina y uno de los monstruosos hijos del dios Loki; un ser tan grande que rodea el mundo entero, con la cola en la boca. Un día, dice la profecía, soltará la cola de su boca y se elevará desde las profundidades del océano para harken Ragnarök, el fin y el renacimiento de la tierra.

En la iconografía hindú

La serpiente suele rodear al dios Shiva, el aspecto de Dios que representa la destrucción y la transformación. El filósofo griego Platón lo describió como una analogía de un universo que era «autosuficiente» y «mucho más excelente que uno al que le faltara algo». En tiempos más recientes, se usó como un dispositivo de trama en The X-Files  en forma de tatuaje en la agente del FBI Dana Scully, quizás notando su retorno perpetuo al escepticismo sobre la existencia de fenómenos paranormales, a pesar de encontrarlo semanalmente. .

La serpiente que se come la cola, o serpiente, es un Ouroboros. Debido a que ha aparecido en tantas culturas durante tanto tiempo, el psicólogo suizo Carl Jung consideró que el ícono es uno de los arquetipos primordiales de la psique humana. Por lo general, representa ciclos, el eterno retorno, el infinito, la finalización, la autocontención en una escala cósmica y cualquier cosa «que da vueltas y vueltas como el  ciclo del sol», según Salima Ikram, profesora de Egiptología en la Universidad Americana de El Cairo. .

¿Se manifiesta el símbolo en la naturaleza? ¿Fueron esos narradores de la antigüedad inspirados por algo que habían presenciado de primera mano?

¿Las serpientes se muerden la cola?

Algunos informes de noticias indican que a veces lo hacen. En 2014, el propietario de una tienda de mascotas subió imágenes a YouTube que mostraban a un hocico de cerdo albino occidental retorciéndose alrededor de su tazón de agua, intentando tragarse a sí mismo (para disgusto del propietario de la tienda, que había vendido la rara serpiente por $ 717).

En 2009, un hombre de Sussex, Reino Unido, llevó a su serpiente rey , Reggie, a un veterinario después de que el reptil quedara atrapado en un círculo tratando de comerse sus propios cuartos traseros. Los dientes con forma de trinquete de la serpiente hicieron que la cola se atascara en la boca de Reggie y el veterinario (quien dijo que «nunca había visto un caso como este») abrió la mandíbula para liberar a la serpiente.

La Nueva Enciclopedia de Serpientes incluye dos relatos de serpientes rata americanas que mueren por autodigestión. “Un individuo, un cautivo, hizo esto en dos ocasiones y murió en el segundo intento”, escribe el autor Joseph C. Mitchell. “El otro individuo estaba salvaje y estaba en un círculo cerrado, habiéndose tragado alrededor de dos tercios de su cuerpo, cuando fue encontrado”.

James B. Murphy, un herpetólogo e investigador asociado del Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural, dice que este comportamiento es muy raro y generalmente es un signo de una serpiente en sus intentos de morir.

“Hacia el final, cuando las serpientes están enfermas, se muerden a sí mismas”, dice Murphy. “He visto serpientes de cascabel entrar en circunvoluciones y morderse sus propios cuerpos”.

A diferencia de los mamíferos, las serpientes no muestran emociones y tienen pocas respuestas de comportamiento a los virus u otras enfermedades, dice Murphy, así que no cuente con morderse a sí misma como una señal de que una serpiente necesita atención veterinaria. Aparte de dejar de comer, hay pocas señales de la enfermedad de las serpientes. Una explicación de por qué una serpiente podría morderse la cola es que cuando se la mantiene en un lugar pequeño, la serpiente no puede estirarse por completo y puede pensar que su cola es la de otra serpiente.

Esta explicación puede tener algo de peso, ya que el comportamiento más parecido a Ouroboros que es semi común es la tendencia de algunas variedades de serpientes a comerse otras serpientes. Algunos de estos oportunistas incluyen la serpiente rey de América del Norte , que es impermeable al veneno de la mayoría de las víboras, las serpientes de liga, las serpientes de cinta y varias otras especies. También se ha visto a algunas serpientes masticando su propia piel mudada, dice Murphy.

Por esta razón, es aconsejable realizar una investigación exhaustiva antes de mezclar diferentes especies de serpientes en el mismo recinto.

Afortunadamente, el comportamiento de Ouroboros es raro, por lo que incluso los cuidadores de serpientes que tienen varias mascotas serpentinas durante décadas no deberían esperar presenciar un Ouroboros de la vida real. Al menos no hasta el Ragnarök. 

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