Una de las mejores maneras de mantener a los gatos sanos y felices es alimentarlos bien. Los gatos necesitan todos los nutrientes correctos en las proporciones adecuadas para crecer, mantener sus cuerpos, estar activos y prevenir y recuperarse de enfermedades o lesiones.
Dado que la alimentación saludable es tan esencial, los padres de mascotas deben saber qué incluye un alimento nutritivo para gatos. Aquí hay un desglose de lo que necesita saber sobre la nutrición del gato.
¿Cuáles son los nutrientes esenciales para gatos?
Los nutrientes son componentes de la dieta que realizan trabajos específicos en el cuerpo. Los gatos pueden obtener los nutrientes que necesitan de una variedad de ingredientes. Por ejemplo, el calcio (un nutriente) puede provenir de ingredientes como huesos, harina de huesos, productos lácteos, tejidos de órganos, carne, plantas leguminosas y un suplemento mineral.
Los nutrientes se clasifican en una de seis categorías:
- Proteína
- gordo
- Carbohidrato
- Vitamina
- Mineral
- Agua
La energía técnicamente no es un nutriente, pero sigue siendo una parte importante de la dieta de un gato. La energía dietética, medida en kilocalorías (también llamadas calorías), proviene de grasas, proteínas y carbohidratos.
¿Qué alimentos para gatos tienen todos los nutrientes esenciales?
Una manera fácil de asegurarse de que los gatos obtengan todos los nutrientes que necesitan es comprar solo alimentos que tengan una declaración de idoneidad nutricional de la Asociación Estadounidense de Funcionarios de Control de Alimentos (AAFCO) en sus etiquetas.
Busque algo similar a una de estas dos oraciones:
- Las pruebas de alimentación animal que utilizan los procedimientos de la AAFCO confirman que Yummy Cat Food proporciona una nutrición completa y equilibrada para el mantenimiento, el crecimiento y la reproducción de adultos, o para todas las etapas de la vida.
- La comida para gatos Yummy está formulada para cumplir con los niveles nutricionales establecidos por los perfiles de nutrientes de alimentos para gatos de la AAFCO para el mantenimiento, el crecimiento y la reproducción de adultos, o en todas las etapas de la vida.
Ahora echemos un vistazo más de cerca al papel que juegan los nutrientes en el cuerpo de un gato.
Proteína en la comida para gatos
Los gatos son carnívoros y necesitan comer muchas proteínas en comparación con muchos otros animales. La proteína dietética se usa para desarrollar y mantener los músculos, la piel, el pelaje, las uñas, los tendones, los ligamentos, el cartílago, las enzimas, las hormonas, los anticuerpos y más.
En los gatos, la proteína también es una importante fuente de energía.
Proteína vegetal versus animal
Los gatos necesitan proteínas animales porque sus cuerpos necesitan los nutrientes que proporciona. Cuando un gato come proteína, su tracto digestivo la descompone en bloques de construcción llamados aminoácidos, que luego se vuelven a ensamblar en el tipo de proteína que el gato necesita en ese momento.
El cuerpo de un gato puede producir muchos de los aminoácidos que necesita (aminoácidos no esenciales) a partir de otros aminoácidos, pero hay 11 aminoácidos esenciales para gatos que se deben suministrar en la dieta de un gato:
- Arginina
- histidina
- isoleucina
- leucina
- Lisina
- metionina
- Fenilalanina
- taurina
- treonina
- triptófano
- Valina
Estos aminoácidos esenciales, así como otros nutrientes esenciales para los gatos, se obtienen mejor de la carne y otros tejidos animales, lo que tiene sentido cuando lo piensas. ¿Por qué el cuerpo debería desperdiciar recursos produciendo nutrientes que abundan en las presas que los gatos evolucionaron para comer?
¿Qué significa proteína cruda?
La proteína, especialmente la proteína animal, es cara. Algunos fabricantes de alimentos para gatos mantienen los costos bajos al incluir solo la cantidad mínima de proteína que los gatos necesitan para sobrevivir, no más para ayudarlos a prosperar.
El nivel de proteína cruda de un alimento para gatos debe incluirse en la sección de análisis garantizado de la etiqueta. La proteína cruda es una estimación del nivel de proteína de una dieta que se determina midiendo la cantidad de nitrógeno presente.
Al observar los niveles de proteína cruda, puede comparar la cantidad de proteína que contienen los diferentes alimentos para gatos. Sin embargo, deberá hacer algunos cálculos para comparar un alimento seco con un alimento húmedo. También deberá hacer algunos cálculos simples para ver si un alimento para gatos cumple o excede la cantidad de proteína que necesita un gato.
¿Cuánta proteína necesita mi gato?
Para ser considerado nutricionalmente completo y equilibrado, la AAFCO exige que un alimento para gatos para mantenimiento de adultos contenga un mínimo de 26 % de proteína cruda en base a materia seca. El mínimo para crecimiento y reproducción es del 30%.
Tendrá que hacer algunos cálculos para convertir los niveles de proteína cruda «como se alimenta» que figuran en la mayoría de las etiquetas de alimentos para gatos en niveles de materia seca:
- Encuentre el porcentaje de humedad en el análisis garantizado y reste ese número de 100. Este es el porcentaje de materia seca para el alimento.
- Divida el porcentaje de proteína cruda por el porcentaje de materia seca del alimento y multiplíquelo por 100.
- El número resultante es el porcentaje de proteína cruda en base a materia seca.
Cuando se trata de proteína, más que el mínimo de AAFCO casi siempre es mejor para los gatos . La investigación ha demostrado que una dieta que proporciona alrededor de la mitad de sus calorías a partir de proteínas crudas encaja con lo que los gatos buscan cuando se les deja solos.
¿Pueden los gatos ser alérgicos a ciertas proteínas?
La proteína puede ser problemática; demasiada proteína, particularmente proteína de baja calidad, puede empeorar los síntomas asociados con la enfermedad renal en los gatos.
Las proteínas también son el desencadenante principal de las alergias alimentarias en los gatos. Si su gato tiene problemas de salud, asegúrese de discutir qué tipo de comida para gatos sería mejor con su veterinario.
Grasa en la comida para gatos
Si bien las proteínas son una fuente de energía importante para los gatos, la grasa es el nutriente más rico en energía en la dieta. Las grasas también actúan como moléculas de transporte y ayudan a conducir los impulsos nerviosos.
Los ácidos grasos esenciales omega-3 y omega-6 también son importantes para la salud de la piel y el pelaje, la cicatrización de heridas y la inflamación.
Fuentes de grasa
Las grasas y los ácidos grasos esenciales son parte de ingredientes como el salmón, el pollo, el hígado o la carne de res que se incluyen en los alimentos para gatos.
A veces, se agrega grasa adicional a la dieta y, en estos casos, verá las fuentes de grasa específicamente indicadas en la lista de ingredientes: grasa de res, aceite de pescado o aceite de soya, por ejemplo.
¿Qué significa grasa cruda?
El nivel de grasa cruda de un alimento para gatos se indicará en la sección de análisis garantizado del paquete y se calcula extrayendo las grasas presentes con éter.
¿Cuánta grasa necesita mi gato?
El mínimo de AAFCO para la grasa en todos los alimentos para gatos es del 9 % en base a materia seca.
Los niveles significativamente más altos de grasa pueden ser apropiados para los gatos que son muy activos o tienen problemas para mantener su peso . Las dietas diseñadas para la pérdida de peso generalmente contienen menos grasa en comparación con los alimentos para gatos de mantenimiento para adultos.
Carbohidratos en la comida para gatos
Para muchos animales, los carbohidratos son fuentes importantes de energía, pero esto es menos cierto para los gatos, ya que han evolucionado para obtener la mayor parte de su energía de las proteínas y las grasas.
A pesar de que los gatos pueden digerir pequeñas cantidades de carbohidratos y usarlos como energía, deben desempeñar un pequeño papel en la dieta de un gato.
Fuentes de carbohidratos
Una dieta que contenga grandes cantidades de carbohidratos no es natural para los gatos y puede promover el aumento de peso y problemas de salud relacionados, como la diabetes .
Los estudios han demostrado que los gatos con alergias alimentarias también pueden reaccionar mal a ciertos carbohidratos, aunque esto es menos común que ser alérgico a ingredientes como la carne de res, el pollo o el pescado.
¿Cuántos carbohidratos necesita mi gato?
Idealmente, los gatos deben obtener menos del 10 % de sus calorías de los carbohidratos.
Las dietas secas requieren niveles relativamente altos de carbohidratos para mantener su forma, por lo que este nivel solo se puede alcanzar en los alimentos húmedos. Alimentar solo con comida húmeda es una forma sencilla de reducir la ingesta de carbohidratos de tu gato.
Vitaminas en la comida para gatos
Las vitaminas son compuestos orgánicos (lo que significa que contienen carbono) que son necesarios en pequeñas cantidades en la dieta. Sin vitaminas, muchas enzimas (sustancias que promueven las reacciones químicas) que son esenciales para el metabolismo felino normal no podrían funcionar.
Fuentes de vitaminas
Las vitaminas se encuentran naturalmente en muchos ingredientes de alimentos para gatos, incluidos tejidos animales, vegetales, frutas, aceites vegetales, semillas y granos.
Sin embargo, es casi imposible proporcionar todas las vitaminas que un gato necesita en los niveles adecuados sin incluir un suplemento vitamínico en el proceso de fabricación.
¿Qué vitaminas necesitan los gatos?
Según AAFCO, los alimentos para gatos deben contener las siguientes vitaminas:
- Vitamina A : importante para la visión, el crecimiento óseo y dental, la reproducción y el mantenimiento de la piel y las membranas mucosas.
- Vitamina D : aumenta los niveles de calcio y fósforo en la sangre para apoyar el crecimiento y el mantenimiento de los huesos
- Vitamina E : un importante antioxidante
- Vitamina K : necesaria para la coagulación normal de la sangre
- Tiamina : Desempeña un papel en el metabolismo de los carbohidratos.
- Riboflavina : libera energía de carbohidratos, grasas y proteínas
- Ácido pantoténico : Necesario para el metabolismo de carbohidratos, grasas y algunos aminoácidos.
- Niacina : necesaria para procesar grasas, carbohidratos y proteínas.
- Piridoxina : ayuda a metabolizar los aminoácidos, la glucosa y los ácidos grasos
- Ácido fólico : Necesario para la síntesis de ADN y el aminoácido metionina
- Biotina : ayuda a producir ácidos grasos, algunos aminoácidos y ADN/ARN
- Vitamina B12 : necesaria para el metabolismo de las grasas y los carbohidratos y la conducción nerviosa
- Colina : esencial como neurotransmisor, como parte de las membranas celulares y para el transporte de lípidos
¿Los gatos necesitan suplementos vitamínicos?
Siempre que un gato esté sano y coma un alimento para gatos nutricionalmente completo y equilibrado, no es necesario un suplemento vitamínico adicional y, en algunas circunstancias, puede ser peligroso.
Hable con su veterinario si cree que su gato podría beneficiarse de un suplemento vitamínico.
Minerales en la comida para gatos
Los minerales son compuestos inorgánicos (lo que significa que no contienen carbono) que se requieren en la dieta para que el cuerpo funcione normalmente.
Fuentes de Minerales
Algunos de los minerales que los gatos necesitan pueden provenir de ingredientes de origen animal y vegetal (harina de huesos, por ejemplo), pero para ser nutricionalmente completos y equilibrados, los fabricantes de alimentos para gatos casi siempre tienen que agregar suplementos minerales a sus fórmulas.
Siempre que su gato esté sano y coma un alimento etiquetado con una declaración de adecuación nutricional de la AAFCO, no debería tener que proporcionar suplementos adicionales además de eso.
¿Qué minerales necesitan los gatos?
Según AAFCO, los siguientes minerales deben estar presentes en una comida para gatos en cantidades suficientes:
- Calcio : Vital para el crecimiento y mantenimiento de huesos y dientes y como mensajero intracelular
- Fósforo : Esencial para el crecimiento y mantenimiento de huesos y dientes y vital para el metabolismo normal
- Potasio : un electrolito que es importante para la función nerviosa, la contracción muscular y el ritmo cardíaco
- Sodio y cloruro : electrolitos que ayudan con la hidratación, el equilibrio ácido-base, la transmisión de impulsos nerviosos y la contracción muscular.
- Magnesio : Importante para la función enzimática y el metabolismo de carbohidratos, proteínas y grasas.
- Hierro : Necesario para el transporte de oxígeno por todo el cuerpo.
- Cobre : juega un papel en la absorción y el transporte de hierro, la pigmentación de la piel y el crecimiento esquelético.
- Manganeso : importante para el metabolismo, la función inmunológica y la formación de huesos, además de actuar como antioxidante y más
- Zinc : Necesario para el metabolismo de carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos.
- Yodo : Necesario para producir hormonas tiroideas.
- Selenio : un importante antioxidante que trabaja en conjunto con la vitamina E
¿Qué son los minerales quelados?
Los minerales son sustancias inorgánicas que a veces son difíciles de absorber para los animales de los alimentos.
La quelación es un proceso que une un mineral a una sustancia orgánica como un aminoácido. Los gatos pueden absorber y utilizar más fácilmente los minerales quelados que los minerales no quelados.
Agua en la comida para gatos
Ahora pasemos al nutriente más importante para los gatos: el agua.
El agua constituye la mayor parte del cuerpo de un gato y es esencial para casi todas las funciones metabólicas. Los gatos domésticos han evolucionado para obtener la mayor parte del agua de la comida, no de un cuenco de agua.
Los gatos normalmente se deshidratarán más (8 %) en comparación con los perros (4 %) antes de buscar un trago de agua.
¿Qué es agua suficiente para el procesamiento?
Algunos ingredientes, como las carnes enteras, son ricos en agua. También se agrega agua a los alimentos comerciales para gatos como parte del proceso de fabricación para facilitar la mezcla. Puede ver esto en la lista de ingredientes como «suficiente agua para el procesamiento». La mayor parte del agua se extrae posteriormente de los alimentos secos para hacerlos más estables en almacenamiento.
Los alimentos enlatados contienen mucha más agua que los alimentos secos, lo que hace que los alimentos enlatados coincidan mejor con la forma en que los gatos prefieren beber agua y, en general, una opción más saludable .
¿Cuánta agua necesita mi gato?
Los gatos saludables generalmente necesitan ingerir alrededor de 4 a 5 onzas de agua por cada 5 libras de peso corporal , pero esto incluye tanto lo que obtienen de su comida como de un tazón de agua. Los gatos que solo comen comida enlatada pueden necesitar beber muy poca agua adicional.
¿Puedo hacer mi propia comida nutritiva para gatos?
La forma más segura y sencilla de satisfacer las necesidades nutricionales de un gato es alimentarlo con alimentos enlatados para gatos de alta calidad aprobados por la AAFCO.
Pero, ¿qué hay de hacer tu propia comida para gatos? Sí, los alimentos caseros para gatos pueden ser una opción nutritiva, pero requieren mucho esfuerzo, tiempo y dinero adicionales.
Si está interesado en una dieta casera para su gato, programe una consulta con un nutricionista veterinario o utilice servicios como Petdiets.com o BalanceIt.com que son administrados por nutricionistas veterinarios.
No prepare comida para gatos con recetas que encuentre en línea o en libros. Las investigaciones han demostrado que rara vez son nutricionalmente completos y equilibrados.