Los erizos son pequeños mamíferos adorables que comen insectos y viven, en promedio, de 4 a 7 años cuando se los tiene como mascotas. Son conocidos por ser pequeños animales tímidos, pero como le dirá cualquier dueño de erizo, los erizos responden a la voz y la apariencia de su dueño y son muy interactivos si se socializan adecuadamente.

Si bien pueden ser excelentes mascotas en las circunstancias adecuadas, no son adecuadas para todos. Antes de salir corriendo y conseguir un erizo, aprende todo lo posible sobre ellos para asegurarte de que estas interesantes criaturas sean adecuadas para ti.

¿Dónde viven los erizos?

Los erizos salvajes son nativos de África, Asia, Europa y Nueva Zelanda. No son nativos de los EE. UU., pero se han convertido en mascotas muy populares aquí. La mayoría de las mascotas de erizo de América del Norte se han criado a partir de especies africanas y se consideran domesticadas. Generalmente se les llama erizos pigmeos africanos. Con la configuración y el entorno de la jaula adecuados, estos animales pueden prosperar en cautiverio y ser mascotas divertidas y sociales.

¿Dónde puedes conseguir un erizo?

¿Debería comprar o adoptar su erizo? 

La Asociación Internacional de Erizos y la Sociedad de Bienestar de los Erizos  son excelentes recursos para encontrar erizos adoptables. Y al igual que otros animales, los erizos se pueden encontrar en refugios en los EE. UU. También hay muchos criadores de renombre y tiendas de mascotas que venden erizos.

Para evitar que se desarrollen problemas médicos, todos los erizos deben someterse a un chequeo con un veterinario experto en erizos cuando se compran o adoptan por primera vez y deben someterse a exámenes anuales después de eso. Los erizos no necesitan vacunas, pero necesitarán recortes de uñas periódicos y deben revisar sus heces anualmente para detectar parásitos.

¿Quién debería tener un erizo?

Las necesidades sociales de los erizos

Al igual que los puercoespines, la piel sobre la espalda de un erizo está cubierta con púas espinosas que ayudan a protegerlo de los depredadores. Sin embargo, a diferencia de los puercoespines, los erizos no pueden disparar sus púas para defenderse. Sus púas puntiagudas pueden dificultar su agarre, por lo que estos animales no son los mejores para familias con niños muy pequeños o para personas con piel muy sensible. Es mejor sujetarlos con una toalla pequeña hasta que se relajen.

Los erizos son excelentes para las personas que tienen tiempo para cuidar a su mascota todos los días para socializarla. Les va bien cuando se alojan solos y no es necesario mantenerlos con otros erizos, pero se les debe permitir salir de sus jaulas al menos una vez al día para hacer ejercicio e interactuar socialmente.

Los erizos son notoriamente tímidos y usan sus músculos de la espalda excepcionalmente fuertes para enrollarse firmemente en una bola, ocultando sus rostros y haciendo que sus púas espinosas apunten hacia afuera para que los depredadores no puedan ver sus rostros o extremidades. Permanecerán acurrucados cada vez que se sientan asustados o amenazados. Para minimizar la respuesta de miedo, los dueños de erizos deben comenzar a sacar a sus mascotas de sus jaulas todos los días cuando los animales son pequeños para que se acostumbren a que los manipulen y les tengan menos miedo a las personas, para que no se hagan bolas.

Como los erizos son nocturnos, son mejores para las personas que no tienen el sueño ligero y que no se molestan con su mascota corriendo en una rueda todas las noches. Pueden dormir varias horas durante el día, lo que los hace ideales para los dueños de mascotas que desean interactuar y jugar con sus mascotas por la noche.

¿Cómo cuido a un erizo?

Construyendo el hábitat de tu erizo

Los erizos requieren una jaula a prueba de fugas. La jaula debe ser lo más grande posible, como un recinto de alambre para conejillos de indias, pero el piso de la jaula debe ser sólido, en lugar de alambre, para que las patas del erizo no queden atrapadas. Forró la jaula con periódico u otra ropa de cama a base de papel. No se recomiendan las virutas de madera u otros tipos de arena para gatos, ya que pueden generar polvo y no se pueden digerir si se comen, lo que puede provocar una obstrucción gastrointestinal. Se puede entrenar a los erizos para que usen cajas de arena pequeñas, que también deben estar forradas con una arena de papel y colocadas en la esquina de la jaula.

Los erizos necesitan un recipiente pesado que no se pueda volcar para alimentos granulados y un recipiente más pequeño para insectos. Algunos erizos beben de una botella de agua que está adherida a la jaula, mientras que otros prefieren un tazón.

Todos los erizos deben contar con una rueda de lados lisos para correr (no una rueda de alambre, para que no se enganchen los dedos de los pies), así como un escondite, como una caja de madera al revés con una puerta recortada. , o un “iglú” de plástico para roedores, que se pueden encontrar en la mayoría de las tiendas de mascotas.

Las jaulas de los erizos deben limpiarse diariamente para mantenerlas libres de contaminación fecal y restos de comida, y limpiarse a fondo al menos una vez a la semana quitando toda la ropa de cama y reemplazándola con ropa de cama nueva. Se debe dar comida fresca y agua diariamente.

Los erizos son conocidos por volverse obesos, por lo que el ejercicio diario es esencial. También deben recibir estimulación mental cuando están en sus jaulas, como rampas, repisas, túneles y otros «muebles de jaula» para trepar o trepar. Las tuberías de PVC y los juguetes, como pelotas, campanas y ciertos juguetes para masticar destinados a gatos o pájaros, también son excelentes para mantener ocupados a los erizos.

¿Qué comen los erizos?

Los erizos son insectívoros (comedores de insectos), pero no son estrictamente insectívoros, ya que los erizos salvajes comerán diferentes tipos de alimentos, incluidos moluscos (caracoles y gusanos), anfibios, lagartijas, serpientes, huevos de aves, peces, carroña, hongos, raíces, bayas y melones.

Los erizos domésticos domésticos deben ser alimentados con fórmulas granuladas fabricadas específicamente para erizos mientras se complementan con una cantidad limitada de insectos (gusanos de la harina, grillos, lombrices de tierra, gusanos de cera) y una pequeña cantidad de frutas y verduras, como frijoles, guisantes, maíz, manzanas y zanahorias.

Como les encanta atrapar presas vivas, a los erizos no se les debe ofrecer una gran cantidad de insectos vivos o los elegirán sobre otros alimentos. Esto puede conducir a una dieta desequilibrada y es probable que el erizo tenga sobrepeso.

¿Qué problemas potenciales de salud tienen los erizos?

Los erizos pueden sufrir una variedad de problemas médicos; algunos de los problemas más comunes incluyen infecciones de la piel con hongos (tiña) y ácaros. Tanto la tiña como los ácaros pueden causar piel seca, escamosa y con costras y pérdida de púas. Estas infecciones no deben confundirse con la pérdida normal de plumas. Los erizos bebés perderán sus púas a medida que crezcan y las reemplazarán con púas adultas, y los adultos periódicamente perderán púas normalmente. Sin embargo, con la tiña y los ácaros, las púas se pierden en parches, exponiendo áreas de piel seca.

La tiña es potencialmente transmisible a las personas, mientras que los ácaros son específicos de la especie, por lo que no son transmisibles a los humanos. Ambas condiciones se pueden tratar con éxito con medicamentos recetados por un veterinario.

Los erizos también suelen desarrollar problemas dentales, como la acumulación de sarro, la gingivitis y la formación de infecciones o abscesos en las encías. Los signos de problemas dentales pueden incluir salivación, dolor dental y disminución del apetito. Se requiere limpieza dental, eliminación de abscesos y administración de antibióticos si la enfermedad dental es grave.

La obesidad

Es un gran problema en los erizos domésticos. Los erizos obesos tienen piernas regordetas y grandes cantidades de grasa subcutánea que sobresale debajo de su manto (la parte superior del cuerpo cubierta de plumas) y en sus axilas. Es posible que estos erizos no puedan enrollarse en bolas como otros erizos y pueden desarrollar huesos quebradizos debido a la deficiencia de calcio, especialmente si comen una cantidad excesiva de insectos. A los erizos obesos se les debe ofrecer cantidades restringidas de comida y alentarlos a correr fuera de sus jaulas o adentro sobre ruedas.

Los erizos mayores también suelen desarrollar enfermedades cardíacas, que se manifiestan por debilidad, dificultad para respirar, pérdida de peso, soplos cardíacos, insuficiencia cardíaca y, en última instancia, la muerte. Cuando se diagnostica temprano, la enfermedad cardíaca en los erizos, como la de las personas, se puede controlar médicamente para prolongar la vida y mejorar la calidad de vida en general.

Los erizos también pueden infectarse con especies de Salmonella u otras bacterias. Los erizos pueden transportar la bacteria Salmonella en sus tractos gastrointestinales sin ningún síntoma, o pueden tener diarrea, pérdida de peso, disminución del apetito y letargo. Dado que la infección por Salmonella es transmisible a los humanos, es fundamental que cualquier persona que manipule un erizo o limpie su jaula se lave las manos después.

Otra enfermedad que se encuentra comúnmente en los erizos es el «síndrome del erizo tambaleante», una enfermedad neurológica de causa desconocida que causa daño a los nervios y parálisis progresiva que comienza en la parte trasera y finalmente afecta la parte delantera.

Inicialmente

Los erizos afectados por lo general se tambalearán cuando caminan y perderán la capacidad de hacer una bola. Estos signos progresan durante meses hasta convertirse en una incapacidad para pararse, caerse, temblores y convulsiones. No existe una prueba efectiva para esta condición o tratamiento; los erizos afectados generalmente mueren dentro de 1-2 años.

Al igual que otros animales, los erizos pueden desarrollar tumores. Uno de los tumores más comunes que desarrollan es el carcinoma de células escamosas de la boca, que causa inflamación de las encías, pérdida de dientes y dolor bucal. El tratamiento implica la extirpación quirúrgica junto con otras terapias, como la radiación. Dado que los erizos son propensos a desarrollar tumores a medida que envejecen, es esencial que se sometan a controles veterinarios regulares para detectar estos tumores a tiempo.

Cuando se les cuida adecuadamente y se les socializa bien, estas lindas criaturitas son excelentes mascotas. En los hogares adecuados, pueden prosperar como mascotas cariñosas e interactivas durante años.