Los reptiles son ectotermos, animales de sangre fría cuya temperatura corporal depende de fuentes externas, como la luz solar directa o un calentador. Sin fuentes de calor externas, todos los reptiles (serpientes, lagartijas, tortugas terrestres y galápagos) se vuelven hipotérmicos, lo que significa que su temperatura corporal disminuye. Como resultado, se vuelven menos activos, su digestión se vuelve más lenta, su sistema inmunológico no funciona correctamente y se vuelven susceptibles a infecciones secundarias.

Las diferentes especies de reptiles viven mejor en diferentes rangos de temperatura, llamados su zona de temperatura óptima preferida (POTZ). La POTZ de un reptil depende de la ubicación geográfica en la que se originó la especie de reptil y del tipo de terreno (p. ej., desierto, selva tropical, selva templada, etc.) en el que normalmente habita la especie. Desafortunadamente, demasiados dueños de reptiles compran o adoptan a sus mascotas sin investigar primero las condiciones ambientales que el animal requiere para prosperar y, como resultado, la mascota sufre hipotermia y se enferma.

¿Cuáles son los signos de hipotermia en los reptiles?

Independientemente de la especie, los reptiles hipotérmicos se vuelven menos activos y se mueven menos. Eventualmente, dejan de moverse por completo. Las lagartijas, en particular, dejan de empujar hacia arriba con las piernas y, en cambio, yacen estacionarias sobre sus vientres. Las serpientes dejan de deslizarse, las tortugas dejan de nadar y las tortugas a menudo se encierran en sus caparazones y se sientan como pisapapeles.

Cuando los reptiles dejan de moverse, a menudo dejan de comer y beber y, como resultado, se deshidratan y pierden peso. Sus ojos parecen hundidos, tanto por la deshidratación como por la pérdida de grasa que normalmente se encuentra detrás de los ojos. A menudo también cierran los ojos. Su piel puede parecer más arrugada por esta pérdida de agua y grasa, y tanto las serpientes como los lagartos pueden tener espinas y costillas más prominentes a medida que pierden peso.

Finalmente

Con la deshidratación, muchas serpientes y lagartijas dejan de mudar su piel correctamente y la muda de piel parece retenida en parches sobre sus cuerpos. La piel hipotérmica y deshidratada de las tortugas y las tortugas también puede parecer seca y agrietada y, a menudo, estos reptiles dejan de desprenderse de las placas de proteína de queratina (escudas) similares a baldosas en sus caparazones que normalmente se desprenden a medida que crecen. Como resultado, los escudos se amontonan unos encima de otros cuando crecen nuevos escudos debajo de los antiguos retenidos, una condición que en los reptiles se denomina piramidal. 

¿Qué debe hacer el dueño de un reptil si sospecha que un reptil mascota tiene hipotermia?

Cualquier dueño de un reptil que sospeche que su mascota puede tener hipotermia debe medir inmediatamente la temperatura en el tanque de la mascota, tanto en las áreas más cálidas como en las más frías, para determinar el rango de temperatura en el recinto. La forma más fácil de hacer esto es con una pistola de temperatura automática, disponible en la mayoría de las tiendas de mascotas, que simplemente apuntas y disparas para ver la temperatura de un lugar en particular. Si tal dispositivo no está disponible, un simple termómetro que se deje caer en el recinto al menos dará una medida aproximada.

Los propietarios

Que miden las temperaturas del tanque deben asegurarse de colocar o apuntar el termómetro hacia el fondo del recinto, donde la mascota realmente se sienta, ya que puede haber una gran diferencia de temperatura entre la temperatura en el piso del tanque y la del aire en la parte superior. El propietario debe comparar esta medida con lo que es óptimo para la especie de la mascota e inmediatamente calentar el recinto si está demasiado frío. Además, rociar o remojar a la mascota en un recipiente poco profundo con agua tibia para calentarla e hidratarla mejor también puede ayudar.

Para asegurarse de que el animal esté alojado y alimentado de manera óptima y para verificar si hay alguna infección secundaria a la hipotermia, el dueño del reptil debe hacer que un veterinario experto en reptiles revise a la mascota. El veterinario puede determinar si el animal necesita tratamiento adicional (como líquidos, vitaminas y antibióticos) y asesorar al dueño sobre el cuidado futuro.

¿Cómo se puede prevenir la hipotermia en los reptiles?

La mejor manera en que el dueño de un reptil puede prevenir la hipotermia en su mascota es educarse a sí mismo sobre las condiciones ambientales que la especie de la mascota requiere para prosperar. Esto significa tanto leer sobre las necesidades del animal como llevarlo a un veterinario que tenga conocimientos sobre reptiles para que lo revisen. El veterinario puede enseñar al propietario no solo sobre las condiciones ambientales adecuadas, sino también sobre la nutrición ideal y los requisitos de comportamiento (como ramas para las especies que trepan y ropa de cama adecuada para las especies que necesitan cavar).

Los dueños

De reptiles también deben asegurarse de mantener rangos de temperatura constantes en las jaulas de sus animales a pesar de los cambios de estación y los cambios de temperatura asociados en sus hogares. Esto a menudo significa agregar calentadores de tanque adicionales en invierno y quitarlos durante el verano, a menos que el aire acondicionado esté funcionando a todo volumen en el hogar.

Cuando los reptiles se instalan correctamente, pueden prosperar y vivir felices durante muchos años. La clave es establecer las condiciones correctamente, antes de que surja el problema, y ​​reconocer y tratar cualquier problema inmediatamente si ocurre.