No es necesario ser un aficionado a los perros o los gatos para saber cuán diferentes son estas dos especies: las señales nos rodean por todas partes. Mientras que los perros son considerados “los mejores amigos del hombre” y han sido domesticados, el contrato social entre los gatos y las personas tiene algunas áreas grises. Es como si los gatos consideraran nuestra oferta de ser alimentados y tener un lugar cálido para dormir y respondieran: «Está bien, nos encargaremos de los roedores, pero en cuanto al resto de esas cosas, estás solo».

Si bien podemos ver fotografías y obras de arte que contienen perros como la imagen de la vida doméstica, las imágenes de felinos a menudo parecen retratar a un depredador salvaje que acecha justo debajo de la superficie. En nuestro mundo moderno, hemos sacado al gato de la jungla (o del desierto, para ser precisos), pero no hemos tenido tanto éxito en sacar la jungla de nuestros gatos. Ya sea que tu gato esté siempre agazapado en un rincón esperando para atacarte los pies cuando pasas caminando o trayendo el botín de una cacería al aire libre a tus tapetes y alfombras de bienvenida (¡o a tu cama!), incluso el moggy más lindo es un poco salvaje. -corazón.

A los gatos les encanta cazar. Les encanta acechar, perseguir y atrapar. Y tener un plato de comida constantemente lleno no parece sofocar este deseo ni un poco. Para los gatos que viven en interiores, donde la caza salvaje es escasa, muchos optarán por la siguiente mejor opción: los insectos.

¿Por qué los gatos persiguen insectos?

Perseguir bichos es mucho más divertido que una pluma atada a un palo o una pelota con un cascabel adentro. Estos juguetes para gatos no le hablan a la «pantera interior» de tu gato como lo hace una criatura viva desesperada por preservar su vida, por lo que no es sorprendente que a los gatos simplemente les encante cazar insectos. Pero, ¿es esta práctica perjudicial para la salud de un gato?

Según la Dra. Meghan Herron, veterinaria y profesora asistente clínica de medicina del comportamiento en la Universidad Estatal de Ohio, la caza a menudo tiene poco que ver con el hambre.

«[Una pequeña cantidad de] insectos no proporcionan una fuente importante de proteínas, que es lo que los gatos necesitan comer para sobrevivir, ya que son ‘carnívoros obligados'».

El término carnívoro obligado, o carnívoro verdadero, se define como un animal que debe comer fuentes animales de proteína para sobrevivir. Existen otros mamíferos que son carnívoros obligados tanto en la tierra como en el mar, e incluyen visones, tarseros, delfines, focas, leones marinos y morsas. Los carnívoros obligados que no son mamíferos incluyen la trucha arcoíris, el salmón, los halcones, las águilas, los cocodrilos y muchas serpientes y anfibios. 

Los gatos requieren una gran cantidad de proteínas para sobrevivir y obtienen los azúcares que necesitan principalmente a través de la gluconeogénesis, que utiliza proteínas, en lugar de carbohidratos, para producir glucosa. Los gatos en la naturaleza obtienen su proteína de la caza de otros animales como «ratones, ratas, pájaros, conejos e incluso reptiles ocasionales», según la Dra. Jennifer Coates, veterinaria de Fort Collins, CO. «Mientras ofrezca a sus gatos una cantidad adecuada de un alimento para gatos de calidad, bajo en carbohidratos y alto en proteínas, deberían obtener todas las proteínas que necesitan”.

Entonces, este fenómeno de caza de errores parece tener su base en el comportamiento y no en la biología.

“Principalmente, creo que perseguir y comer insectos es divertido e instintivo, ya que los insectos mueven cosas pequeñas rápidamente y los cerebros de los gatos están programados para perseguir”, dice el Dr. Herron. «Dado que no están tan bien domesticados como sus contrapartes caninas, este deseo innato de cazar y practicar un comportamiento depredador a través del juego todavía está bastante activo en los gatos domésticos».

Pero, ¿comer insectos puede enfermar a tu gato?

Parásitos internos en insectos

“Los parásitos internos no son una [gran] preocupación con la ingestión de insectos”, dice la Dra. Katie Grzyb, DVM. “El peligro de ingerir insectos es muy pequeño”.

Algunos tipos de insectos pueden transportar parásitos que pueden infectar a los gatos, como  Physaloptera o gusano estomacal, pero estos casos son pocos y distantes entre sí.

Los insectos también pueden tener un efecto irritante en el  tracto  gastrointestinal de los gatos. El vómito y/o la diarrea son el resultado común. Si es grave o no se resuelve por sí solo en uno o dos días, haga una cita con su veterinario.

Pero el Dr. Coates dice que algunos tipos de insectos ciertamente pueden convertirse en un problema cuando  infestan  o viven en el pelaje de un felino. “Las pulgas pueden transportar tenias o hacer que los gatos estén anémicos, y las garrapatas, aunque técnicamente no son insectos, pueden transmitir varias enfermedades a animales y personas. En otras palabras, puede haber más de qué preocuparse cuando es el insecto el que está picando”. El Dr. Grzyb agrega que «las picaduras de abejas y las mordeduras de araña ciertamente pueden causar una reacción alérgica, localizada o anafiláctica, que a menudo debe ser tratada por un veterinario».

¿Los pesticidas hacen que los insectos envenenen a los gatos?

Hacemos todo lo posible para mantener a los insectos fuera de la casa, y muchos de nosotros recurrimos a los insecticidas para combatir los insectos cuando se aventuran a entrar. Dado que estos venenos se pueden encontrar en y dentro de los cuerpos de los insectos mientras todavía están vivos y coleando, los dueños de mascotas pueden estar preocupados por el efecto que podría tener comer un insecto envenenado en sus mascotas. Resulta que, en la mayoría de los casos, no hay necesidad de preocuparse.

“Los insectos moribundos tienen una cantidad tan baja de toxina que es muy poco probable que un dueño vea efectos secundarios en su mascota”. dice el Dr. Grzyb.

Sin embargo, la situación puede ser muy diferente cuando un gato entra en contacto directo con un insecticida. Cuando los dueños de mascotas van a usar cualquier tipo de productos químicos en el hogar, insecticidas o de otro tipo, una pequeña investigación siempre es su mejor opción. En otras palabras, lea la etiqueta.

“Al usar insecticidas, es pertinente asegurarse de que el propietario lea la etiqueta para asegurarse de que no contengan piretroides, ya que estos pueden causar temblores severos, temperatura elevada y convulsiones en algunos felinos”, dice el Dr. Grzyb.

Por otro lado, “he visto muchos casos de ingestión de cebo para cucarachas, que casi nunca provoca efectos secundarios en los gatos; posiblemente signos gastrointestinales leves, pero eso es todo”.

“Si un propietario cree que su animal ha ingerido un  insecticida , le recomiendo que se comunique con su veterinario local o con una línea directa de control de envenenamiento, como la  ASPCA ”, dice el Dr. Grzyb. “Es útil para los propietarios tener tanta información sobre el producto cuando se contactan con estas fuentes, como la botella en la mano para leer los ingredientes activos”.

¿Los gatos extrañan la caza?

¿Extrañan nuestros gatos la caza diaria de animales y los insectos sirven como un reemplazo útil para este instinto? ¿O es solo un comportamiento de gatito que persiste a lo largo de la vida de nuestros gatos?

“Sí, creo que los gatos usan insectos como sustituto de la caza. Los gatitos en general son más juguetones, por lo que puede parecer que ‘cazan’ con más frecuencia, pero en realidad es solo tiempo de juego”, dice el Dr. Grzyb.

“Si observas a los gatos, muchas veces ni siquiera ingiere el insecto; los cazarán, batearán y se los colocarán en los dientes, pero a menudo no se los tragarán. Entonces, aunque probablemente nunca lo sabremos con seguridad, los gatos domesticados parecen estar cazando para pasar el tiempo”.

Entonces, si bien la caza de insectos de su gato puede ser una mala noticia para los insectos en su hogar, todo se reduce a que los gatos son gatos: se mantienen salvajes de corazón y se divierten mientras lo hacen.