El helecho es un tipo de helecho que se encuentra en todo el mundo, especialmente en áreas con un clima más templado. Por lo general, los caballos evitarán comer helechos, pero si los pastizales normales carecen de plantas comestibles, comerán hojas de helecho y, como resultado, se enfermarán. Afortunadamente, la toxicidad del helecho es bastante rara en los caballos, ya que necesitan comer grandes cantidades para verse afectados negativamente. Toda la planta se considera tóxica.

Síntomas

La mayoría de los signos clínicos de toxicidad del helecho son signos neurológicos y empeoran progresivamente a medida que el caballo continúa consumiendo la planta.  

• Nerviosismo
• dando vueltas
• Mala coordinación, tambaleándose («tambaleos de helecho»)
• Espasmos musculares
• Temblores musculares
• Recumbencia (acostado)
• Ceguera
• convulsiones
• Muerte 

Causas

Una reacción tóxica a los helechos generalmente ocurrirá después de que se haya ingerido una porción considerable de la planta de helecho, o cuando un caballo haya estado comiendo la planta durante un período de tiempo, generalmente de 1 a 2 meses. Se sabe que la tiamasa, una enzima que se encuentra en el helecho, destruye la tiamina o vitamina B1, que es un componente esencial de los procesos metabólicos en los mamíferos. La deficiencia de esta vitamina clave dará lugar a problemas neurológicos como los síntomas mencionados anteriormente.

La toxicidad del helecho se acumula en el sistema de forma acumulativa en el transcurso de 1 a 3 meses, permaneciendo en el cuerpo durante algún tiempo después, incluso si el caballo se retira de la fuente de las hojas de helecho. Es necesario un tratamiento eficaz y rápido, antes de que los síntomas físicos se vuelvan severos.  

Diagnóstico

No existe una prueba de laboratorio específica para la toxicidad del helecho. Los signos clínicos pueden llevar a su veterinario a sospechar toxicidad del helecho, especialmente si vive en un área rica en la planta o si sabe que su caballo la ha estado comiendo.

Tratamiento

El tratamiento para la intoxicación por helechos es relativamente sencillo una vez que se ha diagnosticado. Su veterinario pondrá a su caballo en un régimen de suplementos de tiamina en el transcurso de varios días hasta que su caballo muestre signos de mejora.

Vivir y Administrar

Una de las cosas a su favor es que los caballos generalmente no eligen comer hojas de helecho; solo los comerán cuando no tengan otra opción. En casos raros, el caballo puede desarrollar un gusto por la planta (esta aflicción es similar al envenenamiento por bellotas).

Prevención

Si bien es casi imposible erradicar por completo esta planta del entorno de su caballo, saber cómo reconocer las hojas, mantener el crecimiento al mínimo y asegurarse de que su caballo no tenga motivos para recurrir a comerlas contribuirá en gran medida a evitando una intoxicación potencialmente mortal.