Nuestro maravilloso planeta que sustenta la vida es el hogar de un espectro notablemente diverso y complejo de organismos vivos. Y aunque todos los seres vivos comparten algunos rasgos comunes y vías bioquímicas y funciones celulares similares, existen muchas diferencias notables que hacen que cada criatura se destaque entre la multitud. Entonces, incluso con el hilo de la igualdad que une todas las formas de vida del planeta, la diversidad y la diferencia nos hacen tomar nota de la singularidad de cada criatura. Tal vez por eso el gato es la mascota favorita de Estados Unidos… ¡los gatos son diferentes!

Este extraordinario felino de cuatro patas ha provocado, durante todo el tiempo registrado, asombro y sorpresa, superstición y afecto, condenación y deificación. Desde los faraones hasta los filósofos y los pobres, la compañía y el afecto de los gatos ha sido el resultado de la capacidad única del gato para hacer que los humanos miremos con asombro y admiración.

Eones de circunstancias ambientales especiales han obligado al gato a desarrollar algunas actividades bioquímicas interesantes e individualizadas. Echemos un vistazo a lo único que es el gato por dentro, en ese misterioso universo de hígado, riñones, glándulas y fluidos donde un millón de reacciones químicas realizan su actividad biológica en una oscuridad silenciosa. Y para hacer que nuestro pequeño vistazo al funcionamiento interno del gato sea más interesante, comparemos algunas de las actividades biológicas del gato con las de nuestro próximo compañero favorito, el perro.

De muchas maneras obvias, los gatos se ven, actúan, reaccionan y responden de manera diferente a los perros. Nunca ves a un gato mover la cola felizmente; los reflejos de un perro son rápidos, los reflejos de un gato son increíbles; los perros son hacedores, los gatos son observadores. Estas diferencias se notan fácilmente por simple observación. Ahora exploremos parte del mundo microscópico invisible del gato: el mundo invisible del metabolismo y la química que es tan real como esos rasgos que podemos ver con nuestros ojos.

Para empezar

Debemos dominar bien dos términos… carnívoro y omnívoro. Los científicos consideran que el gato es un carnívoro estricto y que el perro es un omnívoro. Ambas especies están en la Clase Mammalia y la Orden Carnivora, pero aquí está la diferencia: el gato no puede sostener su vida a menos que consuma carne de alguna forma. Los perros, sin embargo, pueden sobrevivir solo con material vegetal; no tienen que consumir carne. Pero siempre tenga en cuenta que a los perros les va mejor y que, por naturaleza, son principalmente carnívoros. El hecho de que, por definición, sean omnívoros (pueden digerir y utilizar fuentes de alimentos vegetales y animales) no significa que el material vegetal por sí solo sea una buena fuente de nutrición para el perro. Demasiados perros han sido desnutridos por esos alimentos baratos para perros a base de granos. ¡Y los alimentos para gatos a base de granos son aún peores!

Entonces, una buena manera de pensarlo es que los gatos son carnívoros, los perros son omnívoros, pero ambos han evolucionado como cazadores de otros animales de acuerdo con su naturaleza carnívora.

Hay numerosas sustancias químicas que se requieren para que un gato permanezca con vida. Estas sustancias, unas moléculas químicas muy complejas y otras muy básicas y sencillas, deben aportarse a lo largo de las vías de reacción química interna en todo momento. Al igual que otras plantas y animales vivos, el gato puede fabricar la mayoría de las sustancias que necesita dentro de la fábrica química de su propio cuerpo. Por ejemplo, la vitamina C es un requisito para los procesos de mantenimiento de la vida para nosotros, los mamíferos, y los perros y los gatos producen una gran cantidad dentro de la fábrica química de su cuerpo: el hígado. Nosotros, los humanos, no producimos suficiente dentro de la fábrica química de nuestro cuerpo… así que para mantenernos con vida tenemos que encontrar algo de vitamina C ya hecha (preformada) en algún lugar de nuestro entorno, recolectarla o capturarla, y luego comerla. Sin la vitamina C, moriríamos.

Los perros y gatos no tienen que preocuparse por recolectar, capturar y comer otra vitamina C preformada. No les importa de dónde vendrá su próxima toronja porque producen toda la vitamina C que necesitan dentro de su propia fábrica química personal.

Por otro lado, existen numerosos nutrientes y productos químicos que los gatos necesitan y que solo pueden adquirir si comen tejidos derivados de animales. Es decir, ¡necesitan aprovecharse de otras criaturas vivas que sí producen las sustancias químicas esenciales que los gatos no producen! Por necesidad, el gato ha desarrollado formas de cazar, capturar y comer esta presa para «tomar prestados» los nutrientes de la presa.

A continuación se describen solo algunas de las diferencias bioquímicas invisibles, pero aún muy reales, entre gatos y perros. ¡Míralos y te convencerás aún más de que los gatos son diferentes!

vitamina a

También llamada retinol, esta vitamina es necesaria a nivel celular tanto para gatos como para perros.

Gatos: procesan pocas o ninguna enzima que descomponga los carotenoides producidos por las plantas. Debe comer vitamina A activa preformada (es decir, vitamina A que ya ha sido convertida de carotenoides a su forma activa por alguna otra criatura, como un ratón o un conejo). Aquí hay un buen ejemplo de por qué los gatos son llamados carnívoros estrictos… ¡necesitan comer algún otro animal para «tomar prestada» su vitamina A activa!

Perros: tienen enzimas en el revestimiento del intestino que pueden descomponer los carotenoides vegetales y convertirlos en vitamina A activa.

niacina

Una vitamina B esencial (los medios esenciales se deben comer, no se pueden producir dentro de la fábrica química del cuerpo).

Gatos: pueden obtener niacina solo al comer la vitamina preformada. No se puede convertir el triptófano en niacina.

Perros: obtenga niacina de dos maneras. Una es convirtiendo un aminoácido dietético llamado triptófano en niacina, y la otra es consumiendo niacina preformada.

Arginina

Un bloque de construcción para las proteínas, es un aminoácido. La arginina es vital para muchas de las funciones de la fábrica química interna del animal. ¡Sin arginina y toda la fábrica se declara en huelga!

Gatos: son extremadamente sensibles incluso a una sola comida deficiente en arginina y no pueden producir su propia arginina dentro de su fábrica química. Los gatos necesitan muchas proteínas y la arginina ayuda a eliminar los productos de desecho de proteínas para que los desechos no contaminen toda la fábrica.

Perros: no son muy sensibles a los niveles bajos de arginina en sus dietas y producen enzimas internamente que pueden ayudar a la producción de arginina.

taurina

Un aminoácido que no está integrado en las proteínas, pero se distribuye en la mayoría de los tejidos del cuerpo. La taurina es importante para el funcionamiento saludable del corazón, la retina, el líquido biliar y ciertos aspectos de la reproducción.

Gatos – Deben comer Taurina preformada. Y como no se encuentra en los tejidos vegetales, los gatos deben consumir carne para obtener Taurina. Por ello, la Taurina es fundamental en la dieta de los gatos. Aquí nuevamente, la carne tiene que ser suministrada a la fábrica para que la taurina pueda ser extraída para sus múltiples usos.

Perros: fabrica los suyos en su fábrica química interna.

felino

Es un compuesto hecho de un aminoácido de azufre (SAA) llamado Cisteína.

Gatos: tienen un requisito mucho más alto de SAA que otros mamíferos y son las únicas criaturas que fabrican el químico Felinine. Se desconoce el papel de Felinine en la función general de la fábrica de productos químicos, pero como la mayoría de las fábricas cuyos desechos generan olores desagradables, ¡cualquier Felinine presente en la orina del gato macho alerta a los vecinos de que la fábrica está funcionando!

Perros: no saben ni les importa qué es esto.

Proteína dietética

Gatos: si se alimenta con una proteína perfectamente equilibrada y 100 por ciento digerible en una dieta, el gato utilizará el 20 por ciento de esa proteína para el metabolismo de crecimiento y el 12 por ciento para el mantenimiento. He aquí una manera sencilla de decirlo… los gatos necesitan más proteínas en sus dietas que los perros.

Perros: si se alimenta con una proteína perfectamente equilibrada y 100 por ciento digerible en una dieta, el perro utilizará el 12 por ciento de esa proteína para el metabolismo de crecimiento y solo el 4 por ciento de esa proteína para el mantenimiento. Esta es una manera fácil de decir esto… los perros necesitan menos proteínas en sus dietas que los gatos.

Ácido araquidónico

Un ácido graso esencial que juega un papel vital en la utilización de grasas y la producción de energía.

Gatos: no pueden producir su propio ácido araquidónico incluso en presencia de ácido linoleico adecuado. La razón por la que los gatos no pueden producir ácido araquidónico a partir del ácido linoleico es que la fábrica química del gato (hígado) no contiene la enzima delta-6-desaturasa para convertir el ácido linoleico en araquidónico. Cuéntale a tus amigos dueños de gatos sobre este. Cuéntales sobre la falta de la enzima delta-6-desaturasa en el hígado del gato y pensarán que tienes un doctorado. en bioquimica!

Perros: pueden producir su propio ácido araquidónico si consumen suficiente ácido linoleico al comer las grasas adecuadas. Por tanto, podemos decir que el Ácido Araquidónico no es un ácido graso esencial para los perros.

El ayuno y el hambre

Gatos: no movilizan las reservas de grasa para obtener energía de manera muy eficiente y, de hecho, descomponen los tejidos corporales no grasos para obtener energía. Esto trastorna la fábrica química interna y puede conducir a un trastorno felino muy peligroso llamado lipidosis hepática. Nunca pongas a un gato gordo en una dieta de hambre, podría dejar a toda la fábrica fuera del negocio.

Perros: pueden tolerar ayunos prolongados y utilizar las reservas de grasa para obtener energía.

Entonces, ahí tienes una idea de algunos de los tejemanejes invisibles de nuestro amigo el gato. Debería ser obvio que una dieta basada en carne de alta calidad es imprescindible para el bienestar de un gato. ¡No hay dietas vegetarianas para gatos! Y alimentar a tu gato con un brebaje casero de carne puede ser un desastre. A menudo, el mejor recurso es encontrar una dieta a base de carne de buena calidad para tu felino.

La próxima vez que admires la personalidad y el comportamiento únicos de un gato, y observes la forma en que se comportan egocéntricamente para que todos los vean, recuerda… escondido debajo de esa piel peluda hay otro universo único y vasto. Hay un verdadero cosmos químico dentro de tu gato que es tan maravilloso y magnífico como el cosmos de arriba. No puedes verlo, pero está ahí, siguiendo en silencio las reglas de la naturaleza para sostener a nuestros únicos y valiosos amigos felinos. Y es ese cosmos químico complejo, que trabaja con su magia fantástica, lo que nos lleva a los amantes de los gatos a decir, en verdad… ¡los gatos son diferentes!