Cuando escuchas el término «caballos de fuerza», ¿en qué piensas? Tal vez un gran motor que impulsa un automóvil rápido, un bote que atraviesa el océano o un avión que vuela por el cielo. O tal vez, como un verdadero jinete, imagina un carruaje tirado por caballos o un caballo de tiro tirando de un arado. En todos estos casos, la potencia está en el centro, entonces, ¿cómo surgió esta frase?

¿Qué es la potencia?

Caballos de fuerza es el término usado para expresar cuánta energía puede crear un objeto. En la práctica, es la velocidad a la que se realiza el trabajo. Un caballo de fuerza equivale a mover 550 libras la distancia de un pie en un segundo.

La historia de la frase «caballos de fuerza» se originó en el siglo XVIII, por James Watt, un ingeniero escocés e inventor de la primera máquina de vapor práctica. Watt usó «caballos de fuerza» como herramienta de marketing cuando comparó la cantidad de trabajo que su máquina de vapor podría producir en relación con un caballo. La máquina de vapor era un invento nuevo y la gente se mostraba escéptica de que una máquina hecha por el hombre tuviera suficiente potencia para realizar el trabajo que su caballo podía hacer.

¿Cómo se mide la potencia?

Watt se dispuso a comparar científicamente los dos. Al determinar que un caballo podía hacer girar una rueda de molino con un diámetro de 24 pies 144 veces en una hora, calculó que un caballo podía producir 33,000 libras-pie por minuto. ¡Eso es mucho trabajo! En ese momento, la máquina de vapor de Watt podía producir cinco caballos de fuerza, o la cantidad de trabajo que cinco caballos de tiro podían hacer en un día.

¿Es un caballo realmente un caballo de fuerza?

En la determinación de los caballos de fuerza de Watt, basó sus cálculos en la tasa promedio de trabajo que un caballo de tiro podría hacer durante un día completo. Sin embargo, un caballo no siempre produce un caballo de fuerza. De hecho, en un corto período de tiempo, un caballo puede ejercer hasta 14,9 caballos de fuerza. La potencia que un caballo puede producir se ve afectada por la condición física y la raza de ese caballo.

Las razas como los pura sangre y los cuartos de milla a menudo pueden producir más caballos de fuerza porque están criados y entrenados para trabajar. Los caballos de tiro grandes que tienen mucho músculo también pueden producir una cantidad significativa de potencia. Los caballos más pequeños, como los árabes y los ponis, producen menos potencia.

En comparación, un adulto humano saludable puede producir 1,2 caballos de fuerza durante un corto período de tiempo y un atleta altamente entrenado puede producir alrededor de 2,5 caballos de fuerza. Un automóvil típico puede producir entre 150 y 200 caballos de fuerza.

Aunque el término caballos de fuerza no es una descripción literal, todavía se usa para describir la potencia del motor hasta el día de hoy. Así que la próxima vez que vea cuántos caballos de fuerza tiene un vehículo, recuerde el origen del término e imagine un gran caballo de tiro que hace girar una rueda de molino 144 veces en una hora.