Es sorprendente cuánto sabemos sobre el gasto de calorías en humanos durante el ejercicio. Hay gráficos disponibles que enumeran innumerables tipos de ejercicio y la cantidad de calorías que se queman en varios niveles de intensidad. Las máquinas de ejercicio equipadas con monitores también pueden calcular el gasto calórico. Entonces, ¿cuántas calorías queman los animales durante el ejercicio?

Lo que sabemos y no sabemos sobre las calorías de las mascotas

Sorprendentemente, sabemos muy poco sobre el ejercicio y el gasto de calorías en las mascotas. Una creencia común entre los veterinarios y los profesionales de la salud de las mascotas es la regla del 70/30 por ciento. Se cree que las mascotas inscritas en programas de pérdida de peso que incluyen ejercicio pierden el 70 % de sus calorías debido a la restricción calórica y el 30 % debido a la pérdida de calorías durante el ejercicio. Aunque esto suena bien, no hay evidencia que lo respalde.

Aunque existe una extensa investigación veterinaria sobre la fisiología del ejercicio en caballos, hay muy pocas investigaciones similares en perros y gatos. Entonces, ¿qué sabemos sobre el ejercicio en perros y gatos? Comencemos con los gatos. La respuesta es zip, zero, cero y zilch. No tenemos idea de cuántas calorías quema un gato cuando salta sobre un juguete de plumas durante x minutos o persigue una luz láser hasta que el gato comienza a jadear.

Sabemos un poco más en perros. Un estudio sugiere que un perro que camina a un ritmo de 3.7 a 4 millas por hora (~15 minutos por milla) quemará .8 calorías por libra por milla. Esto significa que un perro de 20 libras solo quemará alrededor de 64 calorías durante una caminata de una hora. Esta pérdida de calorías se compensa fácilmente con las golosinas que recibe el perro cuando llega a casa para recompensar sus esfuerzos deportivos. Además, es poco probable que la mayoría de los propietarios puedan mantener un ritmo de milla de 15 minutos, por lo que la caminata promedio de una hora para un perro quemaría menos calorías. ¿Cuantos? Una vez más, no sabemos, ya que no hay estudios a ritmos más lentos.

Un estudio más reciente estimó que un perro de 22 libras trotando en una caminadora sumergido en aproximadamente 10 pulgadas de agua quemaría alrededor de 64 calorías en 30 minutos si mantiene un ritmo de 6.8 millas por hora. ¡Este ritmo es solo 2 millas por hora menos que el ritmo de un corredor de maratón competitivo! ¿Tu mascota con sobrepeso podría mantener este ritmo durante 30 minutos? Y todavía significaría una insignificante quema de 64 calorías.

Acabo de terminar de trabajar en el grupo de trabajo de la Asociación Estadounidense de Hospitales de Animales para establecer pautas para el control del peso de perros y gatos. Una de las principales preocupaciones de los revisores de nuestro documento fue que no detallamos los gastos del ejercicio. Aunque los ocho integrantes del panel estuvimos de acuerdo en que el ejercicio es importante en el control del peso, no pudimos producir ningún otro estudio creíble para abordar el contenido deseado. Solo pudimos inferir de estudios en humanos, lo que desafortunadamente no es una prueba. Recomendamos más investigación en esta área.

¿Cual es la respuesta?

Esta discusión no es para desalentar el ejercicio. Simplemente pretende señalar mi frase repetida a menudo de que «tendemos a subestimar las calorías y sobrestimar el ejercicio». El gasto de 64 calorías para un perro de 20 libras no es insignificante, pero no es monumental y se cancela fácilmente con las prácticas de alimentación.  

El ejercicio es saludable. También crea un vínculo más fuerte entre los dueños y sus perros. La clave es no sobreestimar el valor del ejercicio, especialmente para su mascota. No va a contribuir al 30% de la pérdida de peso, pero no es un esfuerzo en vano. Mientras haga ejercicio a un ritmo que lo haga sudar y el perro jadee, está promoviendo un estilo de vida más saludable para ambos.