Pocos diagnósticos en el mundo veterinario traen más dolor al dueño de un perro que una simple palabra: cáncer.

La mente se dirige instantáneamente a la dureza percibida de los tratamientos de quimioterapia, cirugía o radiación; la probabilidad de remisión; y la posibilidad de perder la batalla por completo.

Y si bien las afecciones como las enfermedades renales y cardíacas pueden ser más difíciles de tratar y tienen menos posibilidades de supervivencia que algunos tipos de cáncer, esto no impide que el espectro del cáncer arroje una sombra oscura sobre su mascota y su familia.

El cáncer canino es tan común que es probable que escuche esas palabras de su veterinario, pero hay muchas opciones de tratamiento y atención.

¿Se puede curar el cáncer en los perros?

En medicina veterinaria, el objetivo del tratamiento del cáncer es entrar en remisión, no curarlo.

¿Por qué? La razón es que apuntar a un tratamiento curativo enfermaría a demasiados perros. Los veterinarios tienen en cuenta la dosificación de los tratamientos y los síntomas que provocan. Se pueden usar dosis más bajas para lograr la remisión y, en algunos casos, para curarla.

Como parte del protocolo para el tratamiento del cáncer canino, los veterinarios tomaron la decisión de que los perros no deben sentirse enfermos durante el tratamiento. No puedes explicarle a tu perro que tiene que pasar por días malos ahora con la esperanza de tener días buenos más tarde.

Opciones de tratamiento del cáncer de perro

El curso del tratamiento del cáncer de su perro lo determinará su veterinario u oncólogo veterinario, y dependerá del tipo de cáncer, así como de otros factores específicos de su perro.

Su veterinario puede recomendar quimioterapia, radiación o cirugía, o una combinación de estos tratamientos para el cáncer de perros.

Si los síntomas relacionados con la quimioterapia o la radioterapia no se pueden tratar con medicamentos complementarios, su veterinario u oncólogo veterinario puede recomendar la interrupción del tratamiento.

La medicina veterinaria también ha avanzado recientemente en otros tratamientos, como la inmunoterapia o la terapia con anticuerpos .

Estas son las tres formas más comunes de tratamiento para el cáncer en perros.

Cirugía

Realizar una cirugía para extirpar físicamente la mayor cantidad posible de cáncer suele ser parte del tratamiento siempre que sea factible.

La cirugía puede ser el único tipo de terapia que se recomienda, o bien se realizará antes o después de la quimioterapia o la radioterapia.

Quimioterapia

Si bien la quimioterapia es un término general para el uso de medicamentos para combatir enfermedades, se puede administrar de varias maneras.

Según la Dra. Joanne Intile , DVM, MS, DACVIM, la quimioterapia se puede administrar por vía oral, intravenosa (en una vena), tópica, subcutánea (debajo de la piel), intramuscular (en un músculo), intratumoral (directamente en un tumor) o intracavitariamente (en una cavidad del cuerpo).

La mayoría de los perros tratados con quimioterapia no sufren muchos efectos secundarios graves. Esto se debe a que los veterinarios no usan las mismas dosis altas de medicamentos que se usan para las personas con cáncer.

Los perros pueden experimentar estos efectos secundarios durante la quimioterapia:

• La mayoría de los perros no perderán su pelaje, pero algunas razas (aquellas con pelaje en crecimiento continuo como los caniches ) pueden experimentar un adelgazamiento del cabello.
• Su perro también puede tener menos apetito y experimentar diarrea o vómitos temporales, generalmente leves y de corta duración, que ocurrirán entre 24 y 72 horas después de una sesión de quimioterapia.
• La supresión de la médula ósea es otra preocupación con los tratamientos de quimioterapia porque puede provocar anemia y/o un mayor riesgo de infección. Pero estos tipos de efectos secundarios suelen ser tratables.

El Servicio de Oncología Clínica del Hospital Veterinario de la Universidad de Pensilvania estima que la posibilidad de “efectos secundarios graves… se estima en menos del 5 % de todas las mascotas que reciben quimioterapia. Con el manejo adecuado, la mayoría de los animales se recuperan sin incidentes en unos pocos días”.

Su veterinario hará un seguimiento del progreso de su perro a través de exámenes regulares, análisis de sangre y conversaciones con usted sobre lo que observa en casa. Pueden hacer cambios en la dosis o los tipos de medicamentos que se usan para el tratamiento en función de cómo responda su perro a ellos.

Radioterapia

Dependiendo del tipo de cáncer y de cómo esté afectando a su perro, su veterinario puede recomendarle  radioterapia  en lugar de quimioterapia.

“La quimioterapia es un tratamiento sistémico: una vez que la inyectamos, recorre todo el cuerpo y lucha contra la enfermedad microscópica cuando comienza a propagarse a otros lugares. La radioterapia es una terapia localizada, como la cirugía”, dice el Dr. Rick Chetney Jr. , oncólogo veterinario que se especializa en tratamientos de radiación para combatir el cáncer. «A menudo se usa para tumores que no podemos extirpar quirúrgicamente porque se enfrentan a estructuras necesarias, como el corazón o el cerebro».

La radiación de cuerpo entero o de medio cuerpo se puede usar para tratar cánceres que no están contenidos en un solo lugar, como el linfoma .

Los animales reciben diferentes niveles de sedación para los tratamientos de radiación, principalmente para mantenerlos quietos. No hay dolor directo por el tratamiento de radiación en sí, aunque algunos malestares, problemas de la piel o fatiga pueden estar asociados con sus efectos.

¿Cuántos tratamientos de radiación necesitan los perros?

“Se administra un protocolo de radioterapia definitiva una vez al día, por lo general con entre 16 y 20 tratamientos diarios, por lo que toma alrededor de tres o cuatro semanas”, dice el Dr. Chetney.

El Dr. Chetney explica: “Un tratamiento individual toma alrededor de una hora y media a dos horas, y la mayor parte de ese tiempo se pasa esperando que el paciente se sienta soñoliento por el sedante y luego se recupere de la anestesia. El tratamiento en sí solo toma entre 5 y 10 minutos”.

Según el cáncer y la situación específicos de su perro, la radiación puede administrarse con menos frecuencia, como cada dos días o cada tres días.

Hable con su veterinario u oncólogo veterinario acerca de sus opciones para que el protocolo de terapia de su perro sea práctico para que usted lo lleve a cabo.

¿Cuánto cuestan generalmente los tratamientos contra el cáncer de perros?

Cuando a su perro se le diagnostica cáncer, una de las primeras preocupaciones que puede tener es el costo. Es difícil determinar el costo general del tratamiento , porque existen muchas opciones y dosis diferentes según el perro y el tipo de cáncer.

Consultar con su veterinario u oncólogo ciertamente lo ayudará a obtener una cifra aproximada, pero es posible que duden en darle una cifra específica ya que es imposible predecir cómo responderá su perro al tratamiento. 

Presentarán un plan de tratamiento y una tarifa propuesta, pero muchos factores afectarán el costo final.

“Hay algunos tipos de cáncer que son muy asequibles y económicos de tratar, y otros que realmente empiezan a acumularse. Algunos cánceres pueden costar un par de cientos de dólares al mes, y otros pueden comenzar a sumar miles antes de que termines. Todo está completamente personalizado para esa mascota, lo que sabemos y cuáles son los deseos de la familia”, explica el oncólogo veterinario Dr. MJ Hamilton , DVM, DACVIM (O).

Si ya tiene un seguro para mascotas , muchos tipos cubren el tratamiento del cáncer (muy probablemente parcialmente), pero las reglas relacionadas con las condiciones preexistentes generalmente le impedirán obtener cobertura una vez que su perro haya sido diagnosticado.

Lista de costos específicos para tratamientos de cáncer de perros

Según la  Fundación Nacional del Cáncer Canino , una visita inicial para confirmar un diagnóstico de cáncer puede costar más de $200.

Eso no incluye ninguna prueba de diagnóstico que pueda ser necesaria para el diagnóstico, incluidas radiografías, análisis de sangre y exámenes de ultrasonido. La cirugía mayor para extirpar un tumor canceroso que se encuentra en lo profundo del cuerpo o que requerirá reconstrucción, puede comenzar en $1,500.

Los tratamientos de quimioterapia pueden oscilar entre $200 y $5,000, según el tipo y la gravedad del cáncer. La radioterapia puede oscilar entre $2,000 y $6,000 o más.

También deberá tener en cuenta los medicamentos adicionales que podrían ser necesarios, como analgésicos o antibióticos, que podrían costar otros $30-$50 por mes por un período indefinido.

Dieta para perros con cáncer

Según el Dr. Patrick Mahaney  de Los Ángeles, «es crucial que todos los veterinarios y dueños de mascotas estén en sintonía con la salud de todo el cuerpo, especialmente cuando a una mascota se le diagnostica cáncer y se somete a cirugía, radiación o quimioterapia», dice el Dr. Mahaney. . “Lo que no se aborda totalmente en la comunidad de oncología veterinaria es la nutrición”.

En términos de una dieta contra el cáncer para perros, mantener a su perro con una dieta que sea fácilmente digerible y que contenga el equilibrio adecuado de nutrientes puede ayudarlo a sentirse mejor cuando se somete a radiación y quimioterapia. Esto es especialmente importante ya que muchos de los efectos secundarios más leves del tratamiento se relacionan con el sistema digestivo.

Tratamiento y cuidados paliativos para perros con cáncer

Si bien un diagnóstico de cáncer en su perro no es una sentencia de muerte segura, seguramente será un momento estresante para usted y su perro.

Su veterinario y oncólogo veterinario trabajarán con usted para brindarle opciones de tratamiento y ayudarlo a superar cualquier dificultad que surja.

No asuma que no puede pagar ciertos tratamientos. Existen opciones paliativas que son económicas y pueden brindarle a usted y a su perro más buenos días juntos.

Los cuidados paliativos ayudarán a su perro a sentirse como él mismo durante el mayor tiempo posible al minimizar el dolor y, a veces, retrasar el crecimiento del cáncer.

Mantén comunicación con tus veterinarios, ya que son tu mejor recurso para ayudarte a mantener una buena calidad de vida para tu perro.