Café. Soda. Té. Cuando se trata de cafeína, muchos de nosotros, los humanos, no podemos pasar un día sin nuestra bebida preferida. Pero, ¿qué efectos, si es que tiene alguno, tiene la cafeína en nuestras mascotas?

Resulta que nuestras mascotas reaccionan de la misma manera que nosotros. La cafeína los inquieta. Se ponen nerviosos y sus corazones comienzan a acelerarse. Pero debido a que nuestras mascotas pesan mucho menos que nosotros, solo se necesita una cantidad relativamente pequeña de cafeína para causar un gran problema, lo que puede conducir a una hospitalización costosa o incluso a la muerte.

Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre la toxicidad de la cafeína en perros y gatos, qué hacer si sospecha que su mascota ha consumido cafeína y cómo mantener seguros a sus compañeros peludos.  

¿La cafeína es segura para las mascotas?

“Los gatos y los perros no deben ingerir cafeína”, dice la Dra. Elisa Mazzaferro, profesora clínica asociada adjunta de atención crítica de emergencia en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York.

Si las mascotas ingieren cafeína, puede tomar solo de 30 minutos a una hora alcanzar las concentraciones máximas en el torrente sanguíneo y causar signos de toxicidad clínica, dice ella.

Los síntomas dependerán del tamaño del animal y la cantidad de cafeína consumida, agrega la Dra. Cathy Meeks, especialista en medicina interna certificada por la junta y directora médica del grupo en BluePearl Veterinary Partners en Tampa, Florida.

“Coca-Cola tiene menos cafeína que las tabletas de cafeína”, dice ella. “Y un chihuahua puede tolerar una cantidad diferente a la de un pastor alemán”.

Llame a su veterinario inmediatamente si cree que su mascota ha consumido cafeína. También puede llamar a la Línea de ayuda de envenenamiento de mascotas o al Control de envenenamiento de animales de ASPCA, dice Mazzaferro.

Tenga listo un estimado del peso de su mascota y la cantidad de la sustancia que contiene cafeína en la que se puede haber metido para que los expertos puedan determinar su riesgo potencial.

Señales de que tu mascota ha consumido cafeína

Los perros y gatos pueden exhibir signos clínicos de toxicidad por cafeína dentro de los 30 a 60 minutos posteriores al consumo, dice Mazzaferro. Los síntomas a tener en cuenta incluyen inquietud, agitación, hiperactividad, vómitos y jadeo, dice ella. A medida que avanza la toxicidad, también pueden presentar temblores y convulsiones.

Incluso puedes sentir el corazón de tu mascota latiendo debajo de su pelaje, dice Meeks. Si tu mascota desarrolla latidos cardíacos extremadamente rápidos o irregulares, podría provocar la muerte, dice ella. Los signos clínicos pueden durar de seis a 12 horas o más, dependiendo de la dosis de cafeína ingerida.

Al comparar porciones típicas de 8 onzas de bebidas con cafeína populares, el café preparado contiene aproximadamente de 95 a 165 miligramos de cafeína, en comparación con el té negro preparado de 25 a 48 miligramos, la soda (Cola) de 24 a 46 miligramos y la bebida energética de 27 a 164 miligramos, según la  Clínica Mayo . Mientras tanto, una sola tableta de cafeína generalmente contiene 200 mg del estimulante. La ingestión de 14 miligramos de cafeína por libra de peso corporal puede provocar signos de inquietud y agitación en perros y gatos, dice Mazzaferro, mientras que dosis más altas (23-27 miligramos por libra de peso corporal) pueden provocar cardiotoxicidad. En otras palabras, una sola tableta de cafeína contiene suficiente medicamento para ser muy peligroso para un perro o gato de ocho libras.

Tratamiento de la intoxicación por cafeína en las mascotas

Dependiendo de la rapidez con la que pueda traer a su mascota, su veterinario puede inducir el vómito para evitar una mayor absorción de la cafeína, dice Meeks. Ambos expertos desaconsejan tratar de inducir el vómito por su cuenta. “Podría provocar neumonía por aspiración si se hace incorrectamente”, dice Meeks. «Es mucho más seguro hacerlo en el entorno clínico».

Si su veterinario no puede inducir el vómito a tiempo, puede darle a su mascota líquidos intravenosos para ayudar a eliminar la cafeína del cuerpo, dice Mazzaferro. Su veterinario también puede administrar medicamentos para controlar los ritmos cardíacos anormales, reducir la frecuencia cardíaca peligrosamente elevada y controlar los temblores y las convulsiones.

La cafeína tarda entre 24 y 48 horas en pasar por el sistema del animal, dice Meeks. Mientras reciban tratamiento de manera oportuna, la mayoría de las mascotas sobrevivirán.

Cómo mantener seguras a sus mascotas

Una de las razones por las que los gatos y los perros son tan sensibles a la cafeína son sus hábitos alimenticios indiscriminados, dice Mazzaferro. Tienden a consumir mucho de lo que sea que contenga la toxina en un solo lugar. “Debido a que los perros y los gatos rara vez toman bebidas con cafeína, generalmente están expuestos al ingerir medicamentos estimulantes de venta libre, como Vivarin, las píldoras de dieta Dexatrim y Excedrin”, dice. (Vivarin y Dexatrim contienen alrededor de 200 miligramos de cafeína por pastilla, mientras que Excedrin contiene 65 miligramos por pastilla, así como otras drogas potencialmente peligrosas). Si su mascota consume un medicamento como Excedrin, informe a su veterinario para que él o ella también pueda controlar signos de toxicidad por paracetamol y aspirina, dice Mazzaferro.

Para mantener seguras a sus mascotas, mantenga todos los medicamentos, así como los productos que contengan cafeína, como café en grano, en polvo o molido; bolsas de té; y productos de chocolate, lejos del alcance de las mascotas. “Mucha gente no se da cuenta de que un grano de espresso puede ser tóxico”, dice Meeks. “Pero es más probable que un perro coma un grano de café cubierto de chocolate que una pastilla de cafeína. Asegúrate de que nada que pueda ser sabroso esté a su alcance”. Una pequeña «golosina» puede tener un alto contenido de cafeína y otras sustancias que pueden enfermar gravemente a las mascotas.