Desde la década de 1980, los dentistas veterinarios han utilizado aparatos ortopédicos y otros aparatos de ortodoncia para tratar perros con problemas dentales dolorosos y potencialmente peligrosos.

Muchas de las herramientas y dispositivos se toman prestados de la ortodoncia humana, pero el objetivo es completamente diferente.

“No estamos haciendo esto por estética”, dice el Dr. Donnell Hansen, dentista veterinario y cirujano oral de BluePearl Veterinary Partners en Minnesota. “Estamos haciendo esto para una mordida más saludable y cómoda”.

Aplicar aparatos ortopédicos a un perro no es una tarea que se tome a la ligera, explica.

La mascota debe estar lo suficientemente sana para someterse a la anestesia y lo suficientemente obediente para tolerar pinchazos y pinchazos repetidos. Los propietarios también deben estar a la altura de la tarea de mantener y limpiar la boca de su mascota durante todo el proceso de tratamiento.

“Por lo general, no es la única opción”, dice el Dr. Dan Carmichael, dentista veterinario en Animal Medical Center en la ciudad de Nueva York. “Pero en algunos casos, es la mejor opción”.

Problemas de salud que requieren aparatos ortopédicos para perros

Los frenos pueden ayudar a los perros que están lidiando con todo, desde dientes apiñados hasta cáncer.

Uno de los problemas más comunes que se utilizan para tratar es una condición llamada linguoversión, cuando los dientes se empujan hacia la lengua. Cuando la linguoversión ocurre en los dientes inferiores, los criadores llaman a esto «base estrecha».

En esta posición, los dientes pueden rozar el paladar del perro. En el mejor de los casos, esto puede causar una gran incomodidad. En el peor de los casos, los dientes podrían hacer agujeros en el techo de la boca, lo que provocaría infecciones crónicas y graves de los senos paranasales.

Otros problemas que pueden causar problemas incluyen una sobremordida, cuando la mandíbula inferior es más corta que la superior, y los dientes de lanza, cuando los caninos superiores apuntan hacia afuera en lugar de hacia abajo.

Los frenos también se pueden usar cuando los dientes de leche del perro no se caen correctamente. A medida que salen los dientes permanentes, la boca se llena cada vez más, lo que aumenta el riesgo de infecciones.

En casos más extremos, también se pueden aplicar aparatos ortopédicos después de que se haya extraído parte de la mandíbula para el tratamiento del cáncer. Esto ayuda a minimizar la desviación de los dientes.

Es trabajo del veterinario determinar si los dientes del perro están simplemente torcidos o torcidos y causando problemas. No aplicarán aparatos ortopédicos por razones estéticas.

“Nuestros objetivos de tratamiento final no son lograr una boca perfecta, sino lograr una boca saludable y funcional”, dice Carmichael.

Diagnosticar cuando un perro necesita aparatos ortopédicos

La mayoría de los diagnósticos de aparatos ortopédicos para perros ocurren cuando el animal es joven. Por lo general, cualquier problema se puede detectar cuando los dientes permanentes del perro salen alrededor de los cuatro a seis meses de edad. Algunos cachorros no muestran signos de malestar en la boca. Otros pueden parecer un poco tímidos.

Dependiendo de la condición de la boca, existen varias opciones para mover los dientes a una posición menos dolorosa.

En casos menores, esto se puede lograr con lo que Carmichael llama “terapia con pelota de goma”. A los dueños de perros se les enseña cómo colocar una pelota de lacrosse en la boca de su mascota; la presión puede ayudar a mover los dientes a una ubicación más deseada. Es la opción más barata y menos arriesgada, pero requiere un perro muy cooperativo y un dueño muy paciente.

Otras opciones de tratamiento incluyen la extracción o el limado de los dientes problemáticos. Estas soluciones instantáneas suelen ser más baratas que los frenos, pero no están exentas de riesgos. Acortar los dientes requiere chequeos anuales y posibles ajustes futuros. La extracción es una cirugía oral complicada ya veces dolorosa. 

Para asegurarse de que el perro sea un buen candidato para la ortodoncia, los médicos examinarán a la mascota y se asegurarán de que esté lo suficientemente saludable como para someterse a la anestesia. El proceso podría requerir varias rondas, según el progreso de los dientes. Mientras el perro está bajo anestesia, los médicos suelen realizar las radiografías y limpiezas necesarias. La aplicación de los frenos toma entre 30 y 90 minutos.

Los aparatos ortopédicos para perros vienen en una variedad de formas y tamaños. Incluso hay una especie de Invisalign llamado PetAlign. A diferencia de Invisalign, el objetivo no es lucir bien durante el tratamiento. Con PetAlign, los médicos pueden hacer un modelo de los dientes de un animal sedado y desarrollar una serie de alineadores que se pueden cambiar sin rondas adicionales de anestesia.  

No importa qué aparatos se usen, mover los dientes de un perro es un proceso relativamente rápido. Dependiendo de la condición de la boca, los perros a menudo solo usan aparatos ortopédicos durante algunas semanas o algunos meses.

Cuidar a un perro con frenos

Durante el tratamiento de su mascota, los propietarios deben cepillar el aparato y enjuagar la boca con un antiséptico oral. En algunos casos, es posible que la mascota deba cambiarse a alimentos blandos. Los juguetes para masticar y los huesos están prohibidos.

A diferencia de los humanos, una vez que los dientes del perro están en su lugar, no se necesita un retenedor. La boca del perro sirve como un retenedor natural, dice Hansen.

Si el perro está lo suficientemente saludable para la anestesia, las mayores desventajas de los aparatos ortopédicos para perros son el costo y el tiempo.

Costo de frenos para perros

Dependiendo de la condición de los dientes y cuántas rondas de anestesia se necesiten, los aparatos ortopédicos para perros pueden costar entre $1,500 y $4,000. Los propietarios deberán traer a su perro para visitas semanales o quincenales durante todo el proceso.

“Creo que casi suena tonto, pero sorprendentemente es una opción de tratamiento muy válida”, dice Carmichael. “Es mucho más rápido y sencillo de lo que la mayoría de la gente se imagina y, en la mayoría de los casos, la tasa de éxito es excelente”.